Снимка: iStock

Вариантът на Covid Omicron е на път да предизвика икономически хаос през първото тримесечие на 2022 г., тъй като широко разпространената епидемия води до отмяна на хиляди полети, принуждавайки предприятията да се затварят поради недостиг на персонал и предизвиквайки спирането на професионалния спорт събития и шоута на Бродуей.

Намалената активност кара икономистите да намаляват своите прогнози за икономически растеж. Moody's Analytics преразгледа прогнозата си за растеж на БВП надолу от приблизително 5% на годишна база през първото тримесечие на 2022 г. до близо 2% поради спреда на Omicron. Jefferies намали прогнозата си за растеж за първото тримесечие до 1,5% от предишните 6,6%.

Докато се очаква растежът през следващите тримесечия да компенсира щетите, причинени от Omicron, добрите новини в момента изглеждат далечни. Междувременно средната за седем дни нови ежедневни случаи в САЩ се е увеличил повече от два пъти през последните две седмици и има изобилие от смущения в ежедневния живот.

Броят на американците, които вечеряха лично в ресторанти, беше с 28% под нивата преди пандемията през седмицата, завършваща на 28 декември, според данни от OpenTable. Това отразява най-големия спад от април насам.

Средните седмични часове за служителите, работещи в секторите за лични услуги, са спаднали рязко през последния месец в Ню Йорк, епицентър на последната вълна Covid, показват данни от процесора на заплати Gusto. Часовете паднаха от 28,2 през ноември до 26,1 досега през декември, каза Густо. Това е най-ниското ниво от началото на пандемията през март 2020 г. и е особено забележим спад, като се има предвид, че часовете обикновено се увеличават през декември поради наплива на празниците.

Коментар: Възстановяването през 2022 г. ще бъде деликатен акт за възстановяване на баланса
Междувременно потребителските разходи са отслабнали „забележимо“ през последните седмици в сравнение с предходните години и „значително“ в категориите пътувания, които са най-уязвими към вируса, според анализ на JPMorgan на данните за кредитните карти на Chase.

Въпреки че досега случаите на Omicron изглеждат по-леки от предишните щамове Covid, огромният брой хора, които се заразяват, представлява значителен риск за икономиката в краткосрочен план. Средно за седем дни броят на новите дневни случаи достигна 240 408 в понеделник, според данните на Центровете за контрол и превенция на заболяванията - повече от два пъти нивото от преди две седмици и най-високият общ дневен брой от средата на януари.

„Това е съвсем различно ниво на смущение“, каза Даян Суонк, главен икономист в Grant Thornton. „Omicron е нещо, от което изглежда няма бягство.“

Вариантът представлява двойни икономически рискове: забавяне, причинено от коронавирусния „фактор на страха“, или хора, които остават вкъщи в опит да избегнат заразата, и намаляване на разходите и отработените часове, просто защото толкова много хора се разболяват, че предприятията трябва да затворят.

Въпреки всички краткосрочни щети обаче, икономистите очакват значително възстановяване през второто и третото тримесечие. Jefferies преразгледа своите оценки за второто и третото тримесечие до 7,4% и 7,2%, съответно, така че оценката от 5% за годината остава относително непроменена.

„Ще гори ярко“, каза Томас Симонс, икономист в Jefferies, за вълната Omicron. „Но бързо ще изгори“.

Тъй като стотици хиляди американци вече са под карантина поради инфекции от варианта на Omicron, Центровете за контрол и превенция на заболяванията актуализираха своите насоки тази седмица, за да съкратят както периода на изолация за асимптоматичните хора с Covid, така и периода на карантина за ваксинираните хора, които са били изложени на вируса. Очаква се промените да облекчат недостига на персонал в болниците и летищата, по-специално, и в предприятията в цялата страна, където огнища са спрели обслужването.

Преработените насоки за карантина са една от причините, поради които икономистите очакват икономическото въздействие на Omicron да избледнее по-бързо, отколкото след предишни вълни на Covid – и защо ефектът върху заетостта вероятно ще бъде по-малък от удара върху растежа. Като се има предвид трудността, която много работодатели са имали да намерят работници тази година, нов скок в случаите е малко вероятно да забави процеса на наемане, каза Марк Занди, главен икономист в Moody's.

„Те знаят, че това е временно и знаят, че имат дългосрочен проблем с попълването на отворени позиции“, каза Занди.

Анализът на Moody's отбелязва, че "бизнесът до голяма степен ще гледа през вълната".

Въпреки това последният скок все още може да има отрицателно въздействие върху пазара на труда, поне за месец януари. Густо каза, че намаляването на средните отработени часове сред фирмите за лични услуги вече се вижда в обобщените национални данни, в допълнение към местните данни в големите градове, където огнища са най-тежки - и че тенденцията може да се влоши, тъй като Omicron се разпространява в цялата страна.

„Точно както най-големите градове в страната бяха предвестник на икономическите щети на тази пандемия в началото на 2020 г., вероятно е оттеглянето, което виждаме в тези райони на метрото днес, да се разпространи по-широко, както и този нов вариант“, според Люк Пардю, в имейл до Barron's.

Като цяло работодателите, потребителите и работниците са свикнали с разгръщането на вълни от епидемии от коронавирус и икономистите очакват всяка епидемия да донесе по-малко смущения от предишната. Но вълна на Omicron, която продължава по-дълго от очакваното или която става все по-тежка, може значително да влоши перспективата.

„Не искам да омаловажавам риска и да кажа, че не е нещо, за което не трябва да се тревожиш“, каза Саймънс. "Но мисля, че общият смисъл ще бъде, че ще имаме по-бърз път към напълно ясен сценарий."

Още по темата:

Щатската икономика с най-бавен ръст от повече от година през третото тримесечие