Снимка: iStock

Цените на един от най-популярните видове необработени диаманти в света се понижиха сериозно, тъй като все повече американци избират вместо това годежни пръстени, направени от лабораторно отгледани камъни.

Търсенето на диаманти като цяло отслабна след пандемията, тъй като потребителите отново се насочват към пътувания и преживявания, докато икономическите насрещни ветрове изяждат луксозните разходи. Въпреки това, видовете камъни, които влизат в по-евтините едно- или двукаратови булчински пръстени, популярни в САЩ, претърпяха много по-рязък спад на цените, отколкото останалата част от пазара.

Причината, според хора от индустрията, е нарастващото търсене на лабораторно отгледани камъни. Индустрията за синтетични диаманти е обърнала специално внимание на тази категория, където потребителите са особено чувствителни към цените, и усилията сега се отплащат в най-големия купувач на диаманти в света.

Промяната не означава, че годежните пръстени са на път да излязат на големи намаления - въздействието е ограничено до пазара на необработени диаманти, един непрозрачен свят на миньори и търговци, който е на няколко стъпки от етикетите с цените в магазин за бижута.

Въпреки това, мащабът и скоростта на срива на цените на един от най-важните продукти на диамантената индустрия накараха пазара да се разклати. Сега въпросът е дали спадащото търсене на естествени диаманти в тази категория представлява постоянна промяна и - което е от решаващо значение - дали навлизането на лабораторно отгледани скъпоценни камъни в крайна сметка ще се разпространи към по-скъпите диаманти, които обикновено са доминирани от азиатските покупки.

Лидерът в индустрията De Beers настоява, че сегашната слабост е естествен спад в търсенето, след като купувачите, останали вкъщи, доведоха до скок на цените по време на пандемията, като по-евтините годежни пръстени бяха особено уязвими. Компанията признава, че е имало известно проникване в категорията от синтетични камъни, но не го вижда като структурна промяна.

„Имаше малко канибализация. Това се е случило, не мисля, че трябва да го отричаме“, каза Пол Роули, който ръководи бизнеса за търговия с диаманти на De Beers, цитиран от финансовото издание Bloomberg. „Виждаме истинския проблем като макроикономически проблем.“

Лабораторно отглежданите диаманти - физически идентични камъни, които могат да бъдат направени за няколко седмици в микровълнова камера - отдавна се възприемат като екзистенциална заплаха за естествената минна индустрия, като поддръжниците казват, че могат да предложат по-евтина алтернатива без много екологични или социални недостатъци, понякога свързани с добитите диаманти.

През по-голямата част от последното десетилетие рискът остава нереализиран, като синтетиката изяжда по-евтините сегменти за подаръци, но постига ограничен напредък в други случаи. Това сега се променя, като отгледаните в лаборатория продукти започват да заемат много по-голяма част от ключовия булчински пазар в САЩ.

De Beers отговори на отслабването на търсенето чрез агресивно намаляване на цените за категорията, известна като „избрани произведения“ – необработени диаманти между 2 и 4 карата, които могат да бъдат изрязани на камъни с около половината от този размер, когато са полирани, което дава централни диаманти за булчински пръстени, които са високи качество, но не безупречно.

De Beers намали цените в категорията с повече от 40% през последната година, включително едно намаление с повече от 15% през юли, според хора, запознати с въпроса.

Някогашният монополист все още притежава значителна власт на пазара на необработени диаманти, като продава своите скъпоценни камъни чрез 10 разпродажби всяка година, при които купувачите - известни като сайтхолдери - обикновено трябва да приемат цената и предлаганите количества.

De Beers обикновено запазва агресивните съкращения като последна мярка, а мащабът на скорошните спадове на цените за еталонен продукт е безпрецедентен извън спекулативен срив на балон, казаха търговци.

През юни 2022 г. De Beers таксуваше около 1400 долара за карат за избрани диаманти, които могат да бъдат изработени. До юли тази година това падна до около 850 долара за карат. И може да има още място за падане: диамантите все още са с 10% по-скъпи, отколкото на „вторичния“ пазар, където търговци и производители продават помежду си.

De Beers отказа да коментира цените на диамантите си.

Един от най-ясните признаци за привличането на лабораторно отгледаните диаманти е техният дял в износа на диаманти от Индия, където около 90% от световното предлагане се шлифоват и полират. Лабораторно отгледаните представляват около 9% от износа на диаманти от страната през юни, в сравнение с около 1% преди пет години. Като се има предвид голямата отстъпка, за която те продават, това означава, че около 25% до 35% от обема сега е отгледан в лаборатория, според Liberum Capital Markets.

Въздействието върху De Beers беше ясно през първото полувреме. Печалбите на подразделението на Anglo American Plc за първото полугодие се сринаха с повече от 60% до едва 347 милиона долара, като средната продажна цена падна от 213 долара за карат до 163 долара за карат. Неговата продажба през август беше най-малката за годината досега.

De Beers отговори, като предостави на своите купувачи допълнителна гъвкавост. Позволено им е да отложат договорените покупки за останалата част от годината на до 50% от диамантите, по-големи от 1 карат, според хора, запознати със ситуацията.

Докато отгледаните в лаборатория диаманти в момента влошават търсенето на естествени камъни, прохождащата индустрия също страда. Цената на синтетичните диаманти се срина още по-рязко от тази на естествените камъни и се продават с по-голяма отстъпка от всякога.

Преди около пет години лабораторно отгледаните скъпоценни камъни се продаваха с около 20% отстъпка от естествените диаманти, но сега това е нараснало до около 80%, тъй като търговците на дребно ги пробутват на все по-ниски цени и разходите за производството им падат. Цената на полираните камъни на пазара на едро е паднала повече от наполовина само тази година.

De Beers започна да продава свои собствени лабораторно отгледани диаманти през 2018 г. със сериозна отстъпка спрямо текущата цена, в опит да направи разлика между двете категории. Компанията очаква лабораторно отгледаните цени да продължат да падат, в това, което вижда като цунами от повече предлагане, идващо на пазара, каза Роули. Това би трябвало да създаде още по-голяма делта в цените между естествените диаманти и лабораторно отгледаните, което спомага за разграничаването на двата продукта, смята още експертът.

„С увеличаването на предлагането ще видим, че цените падат през ценовата точка и ще достигнат ниво, при което в дългосрочен план няма да се конкурират с булчинските, защото са твърде евтини“, каза Роули. „В крайна сметка те са различни продукти и ограничеността и рядкостта на естествените диаманти е различно предложение.“

Още по темата:

Акции като нешлифовани диаманти с малка капитализация