Снимка: iStock

С напредването на силно предаващия се вариант Omicron на коронавируса по света, новите ежедневни случаи на Covid-19 достигнаха рекорд в края на 2021 г. Omicron, с големия си брой мутации, е по-добър от по-ранните варианти при избягване на имунитета, придобити от ваксини и естествена инфекция. В същото време изглежда по-малко вероятно новият щам да причини сериозно заболяване, особено при ваксинираните хора. Въпросът как ще се балансират неговите характеристики кара учените да се надпреварват да разберат по-добре варианта и въздействието, което той ще има върху пандемията. Ето и всичко известно до момента, обобщено от финансовото издание Bloomberg:

1. Какво е различното в този вариант?

Omicron, идентифициран за първи път в Южна Африка, се характеризира с около 30 или повече промени в шиповия протеин, който придава на коронавируса вид на корона. Половината от промените са в областта, която се свързва с ензима, към който е насочен вирусът, за да влезе в клетките и да причини инфекция. Мутациите там могат да направят патогена по-малко разпознаваем за антителата, направени в отговор на ваксинация или случай на Covid, увеличавайки риска от пробивна инфекция или реинфекция. Най-малко три мутации са свързани с подпомагането на вируса да избяга от откриването от антитела, а друга изглежда увеличава способността му да навлиза в човешките клетки, което го прави по-предаваем. Omicron инфектира и се размножава в дихателните пътища до 70 пъти по-бързо от по-ранните щамове, според изследователи от университета в Хонконг.

Вариантът на Omicron има повече от три пъти повече мутации от делта, но е твърде рано да се знае дали е по-опасен.

2. Колко заразен е?

Данни от Обединеното кралство показват, че вероятността някой с омикронна инфекция да я разпространи в домакинството е три пъти по-голяма от тази, наблюдавана при делта варианта, който стана доминиращ щам в света в средата на 2021 г. 

Рискът от разпространение при близък контакт е бил двоен. Неговата заразност позволи на Omicron бързо да се превърне в доминиращ вариант на много места, включително в Обединеното кралство и САЩ, където съставлява 59% от всички проби от коронавирус, които бяха подложени на генетично секвениране през седмицата, приключила на 25-ти декември, от по-малко от 1% три седмици по-рано. Световната здравна организация заяви, че Omicron вероятно ще изпревари делтата на други места, където се разпространява в общността. Това беше потвърдено в 110 държави към 22-ри декември. 

3. Колко вирулентен е?

Световната здравна организация съобщи на 23-ти декември, че данните по тази точка остават ограничени. От там отбелязаха, че ранните доказателства от Южна Африка, Обединеното кралство и Дания предполагат намален риск от хоспитализация за Omicron в сравнение с делта. В същото време високата трансмисивност на омикрон означава, че дори и по-малка част от заразените да се разболеят тежко, това пак ще доведе до много хора да се разболеят сериозно.

4. Действат ли ваксините срещу него?

Доказателствата сочат, че ваксините срещу Covid действат по-малко добре срещу предотвратяването на инфекции от Omicron в сравнение с предишните варианти, но тяхната защита, особено срещу тежко заболяване, не е напълно заличена. В проучване в Южна Африка, публикувано на 29-ти декември, изследователите установиха, че ефективността на две дози от ваксината Pfizer-BioNTech за предотвратяване на хоспитализация е спаднала от 93% на 70% след появата на Omicron. 

Лабораторните експерименти показват, че антителата, произведени от ваксинация или естествена коронавирусна инфекция, са по-малко ефективни при неутрализиране на Omicron - и по този начин по-малко ефективни в предотвратяване на инфекция - отколкото при другите варианти. 

Въпреки това, Omicron изглежда има по-малък ефект върху намаляването на Т-клетъчното рамо на имунната система, което унищожава заразените с вирус клетки, за да предотврати тежки заболявания, хоспитализация и смърт. Изследванията показват, че бустерните дози помагат. В южноафриканско проучване на ваксината на Johnson & Johnson, първоначално разработена като формулировка за еднократна употреба, втора доза повишава нейната ефективност за предотвратяване на хоспитализация с омикрон с течение на времето, до 85% след месец.

5. Какви лечения работят?

Стероидите и лекарствата, известни като блокери на рецепторите на IL6, които могат да потиснат вредната свръхреакция на имунната система, все още ще бъдат ефективни за лечение на пациенти с тежък Covid, според СЗО. Лечения, които пряко се борят с вируса, се оценяват, за да се види как се представят срещу Omicron. Merck & Co. и Pfizer, производители на нови антивирусни хапчета за борба с Covid, заявиха, че очакват техните продукти да издържат на новия вариант. Gilead Sciences Inc. каза същото за неговата антивирусна инфузия ремдесивир. 

По-голяма загриженост предизвикват леченията, базирани на антитела, тъй като те са насочени към шиповия протеин, който е толкова мутирал в омикрон. В края на декември САЩ здравните власти спряха разпределянето на терапии с антитела от Regeneron Pharmaceuticals Inc. и Eli Lilly & Co. в области с високо разпространение на Omicron, въз основа на данни, показващи, че е малко вероятно те да запазят силата си срещу варианта. Властите казаха, че изглежда, че лечението с антитела на GlaxoSmithKline Plc, sotrovimab, което произвежда в партньорство с Vir Biotechnology Inc., ще издържи.

6. Как omicron повлия на ефективността на тестовете за коронавирус?

Администрацията по храните и лекарствата е уведомила здравните специалисти за няколко тестове, които при наличие на модификации се очаква да не открият варианта, както и тези, които са били модифицирани, за да го открият. Това са всички молекулярни тестове, които търсят генетичния материал на вируса в проба от секрети от носа или гърлото и са златният стандарт за диагностициране на коронавирусна инфекция. FDA каза на 28-ми декември, че ранните данни предполагат, че антигенните тестове - които са по-бързи, по-евтини и по-достъпни - откриват омикрон, но вероятно с намалена точност.

7. Откъде идва Omicron?

Учените са се фокусирали върху Африка като потенциален източник, но все още не е сигурно къде точно или как е възникнал вариантът. Това беше съобщено от СЗО на 24-ти ноември след идентифицирани случаи сред млади, неваксинирани хора в Южна Африка. Една теория е, че Omicron еволюира по време на хронична инфекция на имунокомпрометиран човек, вероятно при нелекуван пациент с ХИВ/СПИН. Бета вариантът, мутация, идентифицирана в Южна Африка през 2020 г., също може да идва от заразен с ХИВ човек.

Още по темата:

Как Omicron ще въздейства върху щатската икономика и защо инвеститорите не са разтревожени?