Снимка: Бен Лам (отляво) и Джордж Чърч | Източник: Colossal

Преди малко повече от две години серийният технологичен предприемач Бен Лам се обърна към известния генетик от Харвард Джордж Чърч. Двамата се срещнаха в Бостън, в лабораторията на Чърч, и този плодотворен разговор беше катализатор за стартирането на Colossal, за чието съществуване обявиха в понеделник, съобщава CNBC.

Целта на стартъпът е амбициозна и малко безумна: тя е насочена към създаване на нов вид животни, подобни на изчезналия вълнест мамут, чрез генетично инженерно застрашени азиатски слонове, за да издържат на арктическите температури.

Проектът се развива в продължение на години, но никой никога не му е дал достатъчно средства, за да му вдъхне живот. Сега това е компания с 15 милиона долара финансиране от различни инвеститори и Лам като главен изпълнителен директор.

„През последните 15 години имахме около 100 000 долара, което е много по-малко от всеки друг проект в моята лаборатория, но не поради липса на ентусиазъм“, каза Чърч пред CNBC. „Това със сигурност ми е любимата история. През всичките тези години никога не сме правили прессъобщения за това. Това просто естествено се появява в разговора“.

Чърч, професор по генетика на Робърт Уинтроп в Харвардското медицинско училище и преподавател в Института по биологично инженерство на Вис в Харвардския университет, има легендарна научна кариера. Той инициира проекта „Личен геном“, основава повече от 20 компании и има над 100 патента на свое име.

Досега визията на Църквата за съживяване на вълнест мамут е „най-вече мечти и разговори“, каза той. „Бен се появи като гръм сред ясното небе, мисля, че беше се вдъхновил от разстояние от това, което четеше за този много харизматичен проект, който беше много недостатъчно финансиран“.

Чърч каза пред CNBC, че на Colossal може да ѝ отнеме само шест години, за да създаде теле. Времето е „агресивно“, призна той. „Когато хората ми зададоха този въпрос, аз отговорих: Нямам представа. Нямаме финансиране. Но сега не мога да го избегна. Бих казал, че не може да се говори за шест“.

„Нашата цел е в успешното съживяване на развъждащи се стада мамути, които можем да използваме при възстановяването на Арктика. И тогава искаме да използваме тези технологии за това, което наричаме замислено, разрушително опазване“, каза Лам пред CNBC.

Поддръжниците на проекта казват, че повторното заселване на Арктика с вълнени мамути може да забави глобалното затопляне, като забави топенето на вечната замръзналост, където понастоящем се намира метанът.

Лам основава и продава множество стартиращи фирми, включително LivePerson, Zynga и Accenture, и съвсем наскоро е основател и главен изпълнителен директор на доставчика на изкуствен интелект Hypergiant.

Colossal „е търговска компания“, каза Лам пред CNBC, но е малко вероятно инвеститорите да получат бързо изтегляне. „Никой от нашите инвеститори не е съсредоточен върху монетизацията в момента и това е страхотно“, каза Лам.

Кръгът за клетки за 15 милиона долара беше ръководен от Томас Тул, а други участници включват Draper Associates на Тим Дрейпър, Winklevoss Capital и гуруто за самопомощ Тони Робинс.

Друг инвеститор и съветник, Ричард Гариот, президент на Клуба на изследователите и предприемач във видеоигри, който похарчи 30 милиона долара, за да отиде в космоса като турист, каза пред CNBC, че е развълнуван от бъдещите приложения на синтетичната биология, позовавайки се на науката за препроектиране на организмите за специфични цели, различни от вълнения мамут.

„Освен учудването, че „съживяването“ става реално, доказването на технологията със съживяването е в само началото. Същите тези технологии ще могат да решат огромен брой човешки проблеми“, каза Гариот в интервю за CNBC. „Синтетичната биология ще ни позволи да създадем нови форми на живот, които могат да решат огромни проблеми, от пречистване на нефт и пластмаса до поглъщане на въглерод и др. Решаването на отхвърляне на тъкани и изкуствени утроби ще продължи да помага за подобряване и удължаване на живота на всички хора“.

Генетично модифициран слон

Вълненият мамут до голяма степен е изчезнал в продължение на 10 000 години, а последните рудиментарни популации са оцелели до преди около 4000 години.

Генетично, обаче, мамутът е много подобен на азиатския слон.

„Азиатският слон е застрашен вид. И така, ние искаме да го запазим“, каза Чърч.

„Има две основни неща, които го излагат на риск. Един от тях е вирусът на херпес. А другото е близостта до хората. Така че бихме искали да поправим и двете и да им дадем нов дом, където има огромно пространство, където почти няма хора, а това е северна Канада, Аляска и Сибир“.

Затова Colossal се стреми да създаде генетично модифициран азиатски слон с резистентност към херпесния вирус и способност да издържа на ледени температури.

Телето, което се стреми да създаде Colossal, ще изглежда и ще се държи като вълнен мамут, обясни Чърч.

Това звучи като научна фантастика, но Чърч каза, че е уверен, че ще може генетично да модифицира азиатския слон, защото е направил подобни генетични манипулации с прасета, където е направил 42 генетични промени в клетките им.

„След това можем да превърнем тези клетки в животни, като прехвърлим ядрото, съдържащо ДНК част от клетката, в яйцеклетка и след това тя ще се развие в прасенца, в този случай“, каза Чърч. Тези генетично модифицирани прасета са достатъчно здрави, за да бъдат използвани за трансплантация на органи в предклинични проучвания в три болници в цялата страна, каза той.

„Това е нашето доказателство, че можем да направим това“, каза Чърч. „Ние не го направихме като прелюдия към слона, Направихме го заради него, но това ни помага да се убедим да стигнем до слона“.

Генетично модифицираният слон първо ще бъде имплантиран в инженерния ендометриум, а след това ще расте в торба, която ще прилича на изкуствената утроба, която учените от Филаделфия са използвали за отглеждане на генетично инженерно агне през 2017 г., каза Чърч.

Colossal се надява да работи с двойка руски учени, за да засее мамутите в Плейстоценския парк, природен резерват на река Колима в североизточен Сибир. Идеята е, че мамутите ще станат част от дългосрочен план за възстановяване на тундрата до праисторическото ѝ състояние на билки вместо дървета.

Ако тези възродени вълнени мамути в крайна сметка отново населяват Арктика, те ще разрушат малките дървета и ще помогнат за заселването на тревите, на които те процъфтяват, каза Чърч. Тези треви отразяват слънчевата светлина по-добре от тъмните стволове на иглолистните дървета, които растат там. Също така, вълнените мамути уплътняват снега, което го правят по-малко изолиращ.

Тези билки биха охладили екосистемата, което от своя страна би намалило изхвърлянето на уловения метан от топенето на вечната замръзналост, основен фактор за глобалното затопляне.

„Ако този метан се освободи, това е 30 пъти по-лошо от въглеродния диоксид на молекула“ по отношение на способността му да причинява глобално затопляне, каза Чърч.

„Така че това е идеята – да се добави още един вид към деветте, като те вече трябва да помогнат да се промени обратно към онова, което поне от човешка гледна точка е било по-здравословна екосистема“, каза Чърч пред CNBC.

Още по темата:

Тези приказни европейски градове създават магическо място за бягство от реалността

Най-скъпият дом в Америка има 165 милиона долара дълг, обявен е за продажба