Снимка: iStock

Федералната търговска комисия на САЩ разследва дали YouTube на Alphabet е нарушила законите за защита на потребителите при блокиране на акаунти и ограничаване на съдържание, като проверката вече е в напреднал етап и може да доведе до съдебен иск.

Разследването се води от миналата година и се фокусира върху въпроса дали YouTube е прилагала собствените си правила по начин, различен от този, който е представяла на потребителите.

Основната теза, разглеждана от регулатора, е дали хората са били подвеждани да използват платформата с разбирането, че определено съдържание е позволено, а впоследствие публикациите им са били премахвани, ограничавани или профилите им са били спирани.

Все още не е ясно кои конкретни акаунти са част от проверката. YouTube не е официално обвинена в нарушение, а подобни разследвания могат да приключат и без предприемане на действия.

Темата е особено чувствителна заради начина, по който големите социални платформи управляват политическо и здравно съдържание.

След нападението срещу Капитолия на 6 януари 2021 г. YouTube и други платформи блокираха акаунта на Доналд Тръмп и профили на други политически фигури. Акаунтът на Тръмп беше възстановен през 2023 г.

YouTube също премахваше съдържание, свързано с ваксини и Covid-19, когато го определяше като нарушение на политиките си срещу дезинформация.

Ако FTC реши да заведе дело, Alphabet може или да договори споразумение с регулатора, или да защитава позицията си в съда.

Председателят на комисията Андрю Фъргюсън вече публично сигнализира, че разглежда начина, по който платформите прилагат собствените си правила за съдържание, като въпрос на защита на потребителите.

Според него компаниите имат право сами да определят политиките си, но са длъжни да ги прилагат последователно.

„Каквито и да са политиките ви, трябва да ги спазвате“, заяви Фъргюсън по-рано този месец. По думите му компаниите не могат да представят едни правила пред потребителите, а след това да прилагат различни на практика.

Проверката срещу YouTube се води от Бюрото за защита на потребителите към FTC. Според източници част от служителите в агенцията са изразили несъгласие с евентуалното завеждане на дело.

Фъргюсън обаче проявява интерес към темата още преди да стане председател на комисията.

В края на администрацията на Джо Байдън той подкрепи идеята социалните платформи да бъдат разследвани заради начина, по който ограничават политическо съдържание и прилагат правилата си.

След като пое ръководството на FTC през януари 2025 г., комисията поиска обществено мнение по въпроса и получи над 3 000 коментара, свързани с блокиране, демонетизация и ограничаване на публикации според съдържанието или принадлежността на потребителите.

В запитването си FTC постави и въпроса дали неясните условия за използване, липсата на достатъчно информация относно правилата за блокиране и ограничените възможности за обжалване могат да представляват нелоялна или подвеждаща търговска практика.

Потенциалното дело срещу YouTube би било необичайно.

Американските съдилища традиционно дават широка свобода на социалните платформи сами да решават какво съдържание да допуска до услугите си, подобно на редакционните решения на медии.

Значителна правна защита предоставя и Раздел 230 от Закона за приличие в комуникациите, който ограничава отговорността на онлайн платформите за съдържание, публикувано от потребителите.

Последните съдебни дела обаче започват да поставят граници на тази защита, особено когато претенциите са насочени към дизайна и начина на функциониране на самите продукти, а не към конкретно съдържание.

По-рано тази година жури в Лос Анджелис призна Meta и Google за небрежни при дизайна и функционирането на платформите им по дело, свързано с пристрастяващи функции за деца.

Само тази седмица Meta се съгласи да плати до 18 млрд. долара по споразумение с американски щати, които твърдяха, че компанията съзнателно е разработила функции, насърчаващи продължителната и компулсивна употреба от млади хора.

Разследването на YouTube е част от по-широк регулаторен натиск върху Alphabet.

FTC проверява и рекламните практики на Google при търсенето, а през миналата година започна разследване срещу няколко компании за изкуствен интелект, включително Alphabet, относно влиянието на чатботове върху деца и тийнейджъри.

YouTube вече има и предишен сериозен спор с регулатора. През 2019 г. компанията постигна споразумение с FTC по обвинения, че е събирала данни за деца без необходимото родителско съгласие.

Сегашният случай обаче може да се окаже много по-широк, защото поставя въпроса докъде се простира правото на платформите да управляват съдържанието си и кога разликата между публично обявените правила и реалното им прилагане може да се превърне в нарушение на законите за защита на потребителите.

*Материалът е с аналитичен характер и не е съвет за търговия на финансовите пазари.