Снимка: iStock

Meta Platforms се съгласи да плати до 18 млрд. долара по мащабни споразумения със щатски власти в САЩ, свързани с твърдения, че Facebook и Instagram са били проектирани по начин, който насърчава прекомерната и компулсивна употреба сред млади потребители.

Освен финансовите плащания, споразумението задължава Meta да направи съществени промени в начина, по който платформите ѝ работят за непълнолетни. Сред мерките са ограничения върху времето за безкрайно превъртане на съдържание и забрана определени настройки за безопасност да бъдат изключвани без родителско съгласие.

Основната част от споразумението е свързана с дело във федерален съд в Оукланд, Калифорния, в което група американски щати обвинява Meta, че умишлено е разработила Facebook и Instagram така, че да насърчават продължителното използване от деца и тийнейджъри.

Meta се е съгласила да плати до 16,7 млрд. долара за уреждане на този спор. Компанията ще плати още 459 млн. долара по други претенции, свързани с неприкосновеността на личните данни, както и 75 млн. долара за съдебни разходи. Отделно е договорено плащане към щата Тексас в размер до 1 млрд. долара.

Компанията не признава вина като част от споразумението.

Федералният съдия Ивон Гонсалес Роджърс одобри договореността, след като по-рано през деня беше спрян съдебният процес.

Рискът за Meta при продължаване на делото беше значително по-голям. Главните прокурори на 29 щата настояваха не само за големи финансови санкции, но и за съдебни разпореждания, които да принудят компанията да промени начина, по който управлява платформите си.

По изчисления на самата Meta потенциална загуба по делото би могла да доведе до санкции за до 1,4 трлн. долара - сума, сравнима с пазарната капитализация на компанията.

Споразумението включва и редица конкретни ограничения за младите потребители.

Приложенията на Meta ще бъдат блокирани по подразбиране през нощта, а известията ще бъдат заглушавани по време на учебните часове. Компанията трябва да подобри системите си за определяне на възрастта, за да идентифицира по-надеждно непълнолетните потребители.

Тийнейджърите ще имат ограничен достъп и до определени функции, включително показването на броя харесвания под публикации и някои филтри за разкрасяване.

Ще бъде назначен и независим одитор, който да следи дали Meta изпълнява договорените промени и да докладва резултатите на щатските власти.

Компанията обаче няма да плати незабавно пълния размер от 18 млрд. долара.

Според структурата на споразумението Meta трябва да изплати на щатите общо около 12,19 млрд. долара в рамките на десет години. Сумата ще нарасне до пълните 17,1 млрд. долара по основната договореност само ако YouTube на Alphabet и TikTok също приемат подобни промени в платформите си и се съгласят на финансови плащания.

Според изявления на някои от щатите Snap също попада в обхвата на тези условия.

Делото срещу Meta е част от много по-голяма правна вълна срещу социалните платформи.

Щатите твърдят, че компанията съзнателно е проектирала функции, които увеличават времето, прекарвано от младите хора в приложенията, като същевременно е представяла защитите за непълнолетни като по-ефективни, отколкото са били в действителност.

Група от 29 щата обвинява компанията и в събиране на данни от потребители под 13-годишна възраст в нарушение на федералния закон за защита на личните данни на децата. В окончателното споразумение участват общо 52 главни прокурори от щати, територии и Вашингтон.

Правният натиск върху сектора далеч не приключва с Meta.

Meta, Google, Snap и TikTok са изправени пред повече от 3 000 лични искове от отделни лица и семейства в САЩ, както и около 1 300 дела, заведени от училищни райони.

Адвокатите по тези дела използват стратегия, при която атакуват самия дизайн и функционалността на продуктите, а не публикуваното съдържание. Това е важно, защото технологичните платформи разполагат със значително по-силна правна защита по отношение на съдържанието, публикувано от потребители.

Подходът вече доведе до няколко сериозни съдебни решения. През март жури в Лос Анджелис присъди 6 млн. долара на млада жена, която твърдеше, че продължителното използване на Instagram и YouTube е допринесло за тревожност, депресия и проблеми с възприемането на собственото ѝ тяло.

Meta също понесе санкции за близо 1 млрд. долара по отделно дело в Ню Мексико, включително граждански глоби и средства за намаляване на вредите от социалните мрежи върху младите хора.

Новото споразумение е сред най-значимите регулаторни и правни удари срещу Meta досега, но същевременно премахва сценария за потенциално много по-големи санкции.

За инвеститорите ключовият въпрос вече е не само размерът на плащанията, а дали договорените ограничения ще променят ангажираността на младите потребители и рекламния модел на Instagram и Facebook.

Споразумението също създава потенциален прецедент за останалите големи социални платформи, които могат да бъдат подложени на сходен натиск за ограничения върху времето за използване, по-строг родителски контрол и по-сериозна защита на непълнолетните.

*Материалът е с аналитичен характер и не е съвет за търговия на финансовите пазари.