Снимка: iStock

Основателят на JD.com Inc. Лиу Цяндун се опита да успокои нарастващите страхове, че изкуственият интелект и роботизацията могат да се превърнат в нова вълна на съкращения в една от най-големите икономики в света. Във вътрешна реч пред служители той заяви, че компанията ще направи всичко възможно, за да защити работните места на стотици хиляди хора, включително на служители на първа линия и работници със синя яка. Най-силното му послание беше недвусмислено: JD.com Inc. няма да уволни нито един служител на първа линия само защото неговата работа е заменена от машина.

Това обещание има значение далеч отвъд границите на една компания. JD.com Inc. е сред най-големите работодатели в Китай по брой служители, с работна сила от около 900 000 души. В структурата ѝ влизат куриери, складови работници, служители в магазини, специалисти по обучение на изкуствен интелект, инженери по поддръжка на роботи и много други професии, които се намират на различни места по веригата между традиционния труд и новата автоматизирана икономика. Именно затова думите на Лиу Цяндун не звучат като обикновено корпоративно успокоение, а като позиция по един от най-чувствителните въпроси на съвременния китайски модел.

Китайските компании се намират под силен натиск да внедряват изкуствен интелект и роботизирани системи. Това не е само пазарна надпревара, а част от по-широка държавна стратегия за технологично лидерство. Пекин вижда в изкуствения интелект ключ към бъдещата индустриална мощ, към по-висока производителност и към намаляване на зависимостта от западни технологии. В същото време обаче същата тази стратегия носи риск за трудовия пазар. Автоматизацията, която повишава ефективността, може да намали нуждата от човешки труд именно в сектори, които осигуряват заетост за милиони хора.

Тук възниква основното напрежение. Китайската комунистическа партия и държавните планови органи настояват страната да бъде сред водещите сили в новите технологии, но едновременно с това трябва да запазят стабилността на пазара на труда. Това е особено важно в среда на по-бавен икономически растеж и висока младежка безработица. За китайската политическа система заетостта не е само икономически показател. Тя е основа на социалния ред, потреблението и общественото доверие. Ето защо въпросът дали роботите ще заменят хората не е само технологичен, а дълбоко политически.

JD.com Inc. е сред компаниите, които най-активно експериментират с безпилотни и автоматизирани решения. В последни корпоративни документи са посочени безлюдни складове, доставки с дронове, самоуправляващи се превозни средства, автоматизирани станции за доставка и магазини без персонал. Тези технологии не са декоративни допълнения към бизнеса. Те са пряко свързани с начина, по който електронната търговия ще работи в следващото десетилетие: по-бързо, по-евтино, с по-малко грешки и с по-голяма зависимост от данни, алгоритми и машини.

Проблемът е, че всяка такава система неизбежно повдига въпроса какво се случва с хората, които досега са извършвали същата дейност. Ако складовете стават все по-автоматизирани, ролята на складовия работник се променя. Ако доставките се извършват с дронове и самоуправляващи се превозни средства, куриерите трябва да намерят ново място в системата. Ако магазините могат да функционират без персонал, традиционните позиции в търговията на дребно се оказват под натиск. Обещанието на Лиу Цяндун цели именно да прекъсне страха, че технологичната модернизация автоматично означава социална жертва.

Затова ключовата дума в стратегията на JD.com Inc. е преквалификация. Компанията е създала повече от 80 обучителни бази в Китай, които трябва да помагат на служителите да придобиват умения за поддръжка, обслужване и работа с автоматизирани системи. Това е опит да се изгради преходен мост между старата и новата икономика. Вместо човекът да бъде изваден от производствения процес, той трябва да бъде преместен в друга роля — от извършител на ръчен труд към оператор, техник, контролиращ специалист или поддържащ персонал.

Подобен подход звучи логично, но изпълнението му ще бъде трудно. Не всеки служител може лесно да бъде преквалифициран за техническа позиция. Не всяка автоматизирана система създава толкова нови работни места, колкото унищожава. Не всяка компания разполага с финансовата възможност да запази хората, докато променя технологията си. JD.com Inc. може да си позволи по-амбициозна програма за обучение заради мащаба си, но по-малките дружества вероятно ще бъдат изправени пред по-тежък избор между ефективност и заетост.

Изявлението на Лиу Цяндун идва и след важни правни сигнали от китайските власти. В края на април китайски съд постанови, че компаниите не могат да прекратяват трудови договори или да намаляват заплати само с аргумента, че служителите ще бъдат заменени от системи с изкуствен интелект. Още по-рано властите приеха позиция, че работодателите са длъжни да преквалифицират или преназначат служители, преди да пристъпят към освобождаване. Това очертава един от първите по-ясни регулаторни защитни механизми срещу директното изместване на хора от изкуствен интелект.

Китайският подход е показателен, защото много други държави все още обсъждат проблема предимно на равнище прогнози, етични принципи и политически декларации. В Китай въпросът се пренася по-бързо в съдебната и регулаторната практика. Това не означава, че всички рискове са решени. Законите и съдебните решения могат да забавят съкращенията, но не могат напълно да спрат икономическата логика на автоматизацията. Те обаче могат да принудят компаниите да поемат по-голяма отговорност за прехода и да не прехвърлят цялата тежест върху работниците.

За JD.com Inc. публичното обещание има и репутационна стойност. Компанията се позиционира като технологичен лидер, но и като отговорен работодател. Това е важно в Китай, където големите частни технологични компании работят под внимателния поглед на държавата и обществото. След години, в които секторът беше подложен на регулаторен натиск, всяко послание за социална отговорност има допълнителна тежест. Лиу Цяндун на практика казва, че JD.com Inc. ще следва технологичната посока на държавата, но няма да пренебрегне политическата необходимост от стабилна заетост.

Ако големите работодатели започнат да свързват внедряването на изкуствен интелект с формални гаранции за преквалификация и запазване на служители, китайският технологичен преход може да изглежда по-малко разрушителен. Ако обаче подобни обещания останат ограничени до отделни изявления, напрежението между автоматизацията и пазара на труда ще продължи да расте. В крайна сметка общественият ефект от изкуствения интелект няма да се измерва само с производителност, а и с това колко хора ще намерят място в новата система.

Засега позицията на Лиу Цяндун показва, че най-големите китайски компании разбират чувствителността на момента. Роботите и алгоритмите вече не са абстрактна бъдеща заплаха, а реална част от складовете, доставките, обслужването и управлението на данни. Въпросът не е дали те ще навлизат по-дълбоко, а при какви условия. JD.com Inc. се опитва да даде отговор, който съчетава технологична амбиция с обещание за социална защита. Дали този баланс ще издържи при следващата вълна на автоматизация, ще бъде един от важните тестове не само за компанията, но и за китайския икономически модел.

*Материалът е с аналитичен характер и не е съвет за търговоия на финансовите пазари.