Снимка: iStock

Тайвански прокурори разследват съмнения, че трима души са успели да изнесат поне една пратка с чипове за изкуствен интелект на Nvidia към Китай, като първо са ги изпратили в Япония, съобщават хора, запознати с въпроса. Според тях случаят е част от продължаващо наказателно разследване и засяга износ на сървъри на Super Micro Computer, съдържащи усъвършенствани чипове на Nvidia.

Тримата са били задържани миналата седмица от Окръжната прокуратура в Килунг, Тайван. Те са обвинени, че са фалшифицирали документи, свързани с износа на сървъри на Super Micro Computer, в които е имало напреднали чипове на Nvidia. Тези компоненти са сред продуктите, чиято продажба на Китай е забранена от Съединените щати без специален лиценз от Вашингтон.

Това действие бележи първия публичен удар на Тайван срещу отклоняването на чипове за изкуствен интелект след години на натиск от страна на Съединените щати островната демокрация да заеме по-активна роля в ограничаването на достъпа на Китай до чувствителни технологии. Макар Тайван да е централна част от глобалната полупроводникова индустрия, досега прилагането на подобни ограничения често се разглеждаше като сфера, в която Вашингтон настоява за по-строга координация със съюзниците си.

Когато тайванските власти са задържали тримата обвиняеми - които вече са официално оставени в ареста - те са иззели и около 50 сървъра. Според обвинението за тези сървъри са били подготвени измамни документи за износ. Поне една предишна пратка обаче вече е преминала през тайванската митница, казват хората, запознати с въпроса, които са поискали анонимност, тъй като става дума за текущо наказателно разследване.

Тази по-ранна пратка е била изпратена първо в Япония, преди в крайна сметка да стигне до Хонконг. Хонконг е известен междинен пункт за хардуер, който впоследствие може да бъде насочен към континентален Китай. Източниците не уточняват какво количество оборудване тайванските власти смятат, че е било успешно прехвърлено. Според тях обвиняемите са планирали да използват Япония като междинна дестинация и за партидата сървъри, която тайванските власти иззеха миналата седмица.

Разследването може да се окаже първият известен случай, при който прокурори се насочват към маршрут за контрабанда на чипове за изкуствен интелект през Япония. Това има особена политическа тежест, защото Япония е близък съюзник на Съединените щати и един от основните стълбове на американската отбранителна стратегия в Азиатско-тихоокеанския регион. Досегашни случаи обикновено се фокусираха върху отклоняване на технологии през Югоизточна Азия, включително най-голямото подобно обвинение, повдигнато в Съединените щати.

Представители на Митническото бюро към Министерството на финансите на Япония и на Министерството на икономиката, търговията и промишлеността не са отговорили на искания за коментар относно подозренията на Тайван. Те не са отговорили и на въпроси дали Токио е бил в контакт с тайванските власти по случая. Говорител на Окръжната прокуратура в Килунг е отказал коментар, позовавайки се на продължаващо разследване. Bloomberg не е успял да се свърже с тримата обвиняеми, които прокуратурата е идентифицирала само по фамилия.

Япония е едно от многото места в Азия, където китайски компании могат да получат достъп до американски чипове за изкуствен интелект чрез наемане на хардуер, собственост на чуждестранни фирми и инсталиран в центрове за данни извън Китай. Подобна схема по принцип е разрешена според американските правила за контрол върху износа, въведени за първи път през 2022 г. заради опасения, че напредналият изкуствен интелект може да даде военно предимство на Пекин.

Във Вашингтон обаче отдавна има убеждение, че китайски компании са успели да се снабдят и с контрабандно внесен хардуер вътре в страната. След години на относителна тишина по линия на прилагането на ограниченията за износ на чипове, американските прокурори вече водят поне пет наказателни дела, свързани с отклоняване на полупроводници. Това е допълнение към случаите на измами при износ на чипове в Тайван и Сингапур, които нямат собствени режими за контрол върху износа на полупроводници и вместо това използват местното законодателство, за да преследват подобни нарушения.

Тайванските власти не обвиняват Nvidia или Super Micro Computer в неправомерни действия. Главният изпълнителен директор на Nvidia Дженсън Хуанг, попитан в събота за случая в Тайван, заяви, че производителят на чипове е „строг“ в обясняването на регулациите на всички свои партньори.

„В крайна сметка Super Micro трябва да управлява собствената си компания“, каза Хуанг пред репортери при пристигането си в Тайпе, където трябва да участва в събития през следващата седмица. „Надявам се, че те ще засилят и подобрят спазването на регулациите и ще избегнат това да се случва в бъдеще.“

Nvidia не е отговорила на искане за коментар по материала, а Super Micro Computer е отказала да коментира.

В отговор на думите на Хуанг Super Micro Computer заяви в събота, че нейните „стабилни рамки за съответствие“ са „подкрепени от задълбочена проверка в съответствие с Nvidia и други партньори“.

„Освен това последните събития подчертават необходимостта от решения за цялата индустрия, които допълнително биха помогнали за опазването на веригите за доставки и за укрепване на прилагането на законите за контрол върху износа“, заяви компанията в изпратено по електронна поща становище.

Случаят показва колко трудно става прилагането на ограниченията върху най-мощните чипове за изкуствен интелект. Забраните могат да бъдат формулирани във Вашингтон, но реалните вериги за доставки минават през множество държави, посредници, центрове за данни, логистични компании и търговски структури. Когато една пратка може първо да напусне Тайван, после да мине през Япония, след това да се появи в Хонконг и евентуално да стигне до континентален Китай, контролът вече не е просто въпрос на митническа проверка, а на международна координация.

Политическият залог също е висок. Съединените щати се опитват да ограничат достъпа на Китай до най-модерните изчислителни компоненти, защото те са критични за развитието на големи модели с изкуствен интелект, военни приложения, наблюдение, кибероперации и високопроизводителни изчисления. Китай, от своя страна, търси начини да заобиколи технологичната изолация, без да забавя собствените си амбиции в областта на изкуствения интелект.

Тайван се намира в центъра на тази надпревара. Островът е ключов за производството и движението на полупроводници, но същевременно е под постоянен политически и военен натиск от Пекин. Затова всяко разследване, свързано с прехвърляне на чувствителен хардуер към Китай, има значение отвъд конкретните обвиняеми и конкретната пратка.

Възможният маршрут през Япония прави казуса още по-чувствителен. Токио е важен съюзник на Вашингтон, но също така е част от сложна азиатска търговска мрежа, през която преминават огромни количества технологичен хардуер. Ако подобни схеми бъдат потвърдени, това ще засили натиска върху японските власти да укрепят наблюдението върху повторния износ и транзита на чувствително оборудване.

За Nvidia и Super Micro Computer случаят е напомняне, че най-големите технологични компании не могат да контролират изцяло какво се случва с продуктите им след първоначалната продажба. Регулаторното съответствие вече не е периферна корпоративна функция, а част от стратегическата защита на бизнеса. В епохата на изкуствения интелект всеки сървър с напреднали чипове може да се превърне не само в търговски актив, но и в геополитически проблем.

Разследването все още продължава и ключови въпроси остават без отговор: колко оборудване е било успешно прехвърлено, кои посредници са участвали, как е преминала пратката през различните митнически режими и дали японските власти ще предприемат собствени действия. Но дори на този етап случаят вече показва посоката, в която се движи технологическото противопоставяне: от официални забрани към борба със заобикалянето им.

*Текстът има аналитичен характер и не представлява инвестиционен съвет.