Снимка: iStock

Huawei се опитва да промени посоката на глобалната надпревара при полупроводниците. Китайската технологична група обяви, че е разработила собствен подход, който може да съкрати разликата с Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. при производството на най-напреднали чипове. Заявката е амбициозна: до 2031 година компанията планира да започне производство на 1,4-нанометрови полупроводници чрез технология, наречена LogicFolding, без да използва машините за екстремна ултравиолетова литография на ASML Holding NV.

Това не е просто поредна корпоративна презентация за бъдещ продукт. В центъра на новината стои един от най-важните въпроси в технологичната война между Съединените щати и Китай: може ли китайската индустрия да стигне до върха на полупроводниковата верига без достъп до най-модерното западно оборудване. Досегашният консенсус в сектора беше сравнително ясен - без машините на ASML Holding NV масовото производство на чипове от 5 нанометра и по-напреднали поколения е изключително трудно, ако не и практически невъзможно в индустриален мащаб.

Huawei сега твърди, че има различен отговор. Ръководителят на полупроводниковото направление на компанията Хъ Тинбо заяви на конференция, че екипът ѝ е открил път към „устойчива еволюция“. Според нея LogicFolding ще позволи значителен напредък в производителността чрез увеличаване на броя транзистори и оптимизиране на скоростта, с която данните се пренасят в самия чип. Първите мобилни чипове Kirin, използващи тази архитектура, трябва да бъдат представени още през есента.

Сравнението с Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. е неизбежно. В момента между възможностите на TSMC и тези на Huawei заедно с производствения ѝ партньор Semiconductor Manufacturing International Corp. се оценява разлика от около пет години. TSMC вече е посочила 2028 година като момент за масово производство на 1,4-нанометрови чипове, докато Huawei говори за 2031 година. На пръв поглед това означава, че изоставането остава. По-важното обаче е друго: китайската компания се опитва да покаже, че пътят към върха вече не минава задължително през същата технологична инфраструктура, която използват лидерите в Тайван, Южна Корея и Съединените щати.

Залогът е огромен, защото нанометрите не са просто маркетингово число. Те се използват като ориентир за размера на транзисторите, а колкото по-малки са транзисторите, толкова повече от тях могат да бъдат разположени върху един чип. Това обикновено означава по-висока изчислителна мощ, по-добра енергийна ефективност и по-голяма пригодност за най-сложните приложения - от изкуствен интелект до сървърни системи и авангардни мобилни устройства.

Точно тук се появява геополитическото измерение. Huawei е сред компаниите, които най-силно усетиха натиска на американските ограничения върху износа на напреднали чипове и оборудване. Тези ограничения имаха ясна цел: да забавят китайския напредък в областите, които могат да имат стратегическо, икономическо и военно значение. Вместо да изчезне от надпреварата, Huawei се превърна в символ на китайския стремеж към технологична самостоятелност.

Новият подход, представен от компанията, се основава на собствен принцип, наречен Tau Scaling Law. Huawei го описва като алтернатива на закона на Мур - дългогодишната индустриална отправна точка, според която броят на транзисторите в един чип приблизително се удвоява на всеки две години. Проблемът е, че този ритъм отдавна се забавя. Физическите ограничения, високите разходи и сложността на производството правят всяко следващо поколение чипове все по-трудно и по-скъпо.

Идеята на Huawei изглежда е да компенсира част от ограниченията при свиването на транзисторите чрез по-добра организация на преноса на данни и по-ефективна архитектура. Това не отменя класическата логика на миниатюризацията, но поставя акцент върху времето, скоростта и системната оптимизация. Ако този подход работи в голям мащаб, той може да даде на китайската индустрия нова опора в условия, при които достъпът до най-напредналата литография остава блокиран.

Скептицизмът обаче е напълно оправдан. В полупроводниковата индустрия разстоянието между лабораторно обещание, патентна стратегия, демонстрационен продукт и масово производство е огромно. Да се произведе малка серия напреднали чипове е едно. Да се произвеждат милиони бройки с достатъчно висока годност, стабилност и конкурентна цена е съвсем друго. Именно в тази дисциплина TSMC изгради своето господство - не само чрез достъп до най-добрите машини, а чрез десетилетия натрупан производствен опит, контрол на процесите и доверие от най-големите клиенти в света.

Пазарната реакция в Китай показа колко силно инвеститорите търсят знак за пробив. Индексът Star 50 в Шанхай, включващ водещи китайски компании от сектора на чиповете, достигна рекордно равнище след изявлението на Хъ Тинбо. Акциите на Semiconductor Manufacturing International Corp. скочиха рязко, а Hua Hong Semiconductor Ltd. също отчете силно движение нагоре. Това е реакция не само на конкретната технология, а на надеждата, че Китай може постепенно да намали зависимостта си от чуждестранни доставчици в най-чувствителния сегмент на модерната икономика.

Възможно е LogicFolding да се превърне в реална технологична крачка напред. Възможно е също така да остане междинна архитектурна иновация, която подобрява производителността, но не елиминира нуждата от най-напреднало производствено оборудване. Разликата между тези два сценария ще стане ясна не от конференциите, а от реалните продукти, тяхната ефективност, тяхната цена и способността им да се конкурират извън защитената среда на китайския пазар.

Технологическата война вече не се води само чрез забрани и контрол върху износа. Тя се води и чрез опити за преосмисляне на самите правила на инженерния напредък. Huawei се опитва да покаже, че когато един път бъде затворен, може да се търси друг - по-сложен, по-рисков и вероятно по-бавен, но политически необходим за Пекин.

Huawei не трябва нито да се подценява, нито да се приема като вече постигната победа. Ако компанията успее да произвежда 1,4-нанометрови чипове в големи обеми без оборудването на ASML Holding NV, това би било едно от най-значимите размествания в глобалната полупроводникова индустрия. Засега обаче става дума за обещание, което тепърва трябва да премине най-тежкия тест - не сцената на технологична конференция, а фабриката, пазарът и времето.

*Материалът е с аналитичен характер и не е съвет за търговия на финансовите пазари.