Снимка: iStock

Десетки хиляди служители на Facebook работеха от вкъщи само два месеца, когато Марк Закърбърг направи смела прогноза: след няколко години половината от служителите на компанията няма да не идват редовно в офиса.

„Мисля, че можем да имаме 50% от нашите хора, работещи дистанционно“, каза Закърбърг през май 2020 г., като говори за предимствата на това персоналът да не е прикован към бюро, като по-разнообразно наемане и по-малко замърсяване.

„Има някои много ясни ползи от дистанционната работа.“

Две години по-късно Закърбърг изглежда промени позицията си.

Докато той обяви брутален кръг от съкращения в компанията майка на Facebook Meta по-рано тази година, Закърбърг предположи, че служителите са вършили по-добра работа, когато са в офиса – поне в началото на кариерата си.

„Инженерите, които или са се присъединили към Meta лично и след това са се прехвърлили на дистанционно или са останали лично, са се представили средно по-добре от хората, които са се присъединили дистанционно“, каза Закърбърг.

„Нашата хипотеза е, че все още е по-лесно да се изгради доверие лично.“

Въпреки че каза, че Meta остава ангажиран с „разпределената работа“, изявлението бележи промяна в мисленето, която се отразява в цялата технологична индустрия: служителите се искат обратно на бюрата си.

Главният изпълнителен директор на Amazon Анди Джаси нареди на служителите да се върнат в офиса минимум три дни в седмицата от следващия месец, следвайки Apple, които направиха този ход през септември. В Twitter Илон Мъск до голяма степен промени политиката, позволяваща на персонала да бъде напълно отдалечен, до степен, че някои спят в офиса.

Диктатите контрастират с ранните дни на пандемията, когато Big Tech беше в авангарда на това, което тогава се възприемаше като дългосрочна революция в начина, по който хората работят. Google, Twitter и Facebook бяха сред първите работодатели, които изпратиха хора у дома в началото на март 2020 г., когато регистрираните случаи на Covid в САЩ бяха стотици.

Младата работна сила с технически разбирания лесно се адаптира към замяната на човешките контакти с видео разговори и услуги за незабавни съобщения, някои от които са разработили. Повишеното търсене на дигитални инструменти, стрийминг услуги и социални медии означаваше, че големите технологични компании бяха принудени да наемат хиляди нови служители без въвеждане в офис.

Цените на акциите процъфтяваха, правейки служителите богати и мнозина откриха, че могат да живеят като крале извън скъпите технологични центрове, които преди това трябваше да обитават.

След няколко седмици Twitter каза, че персоналът ще може да работи постоянно от вкъщи. Главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук приветства усилията на персонала, след като редица новоиздадени продукти доведоха до рекордни продажби.

„Има по-лоши неща за компания, чийто бизнес е иновация, отколкото да се налага периодично да прави почти всичко по изцяло нов начин“, каза той на инвеститорите.

Закърбърг изложи най-широката визия, като каза, че лично планира да прекара половината от 2021 г. и 2022 г. в работа от вкъщи и че всеки, който желае да се премести в чужбина, ще бъде подкрепен.

Компаниите предприеха половинчати ходове, за да върнат персонала обратно в офиса, тъй като ваксините станаха широко достъпни, но появата на вариантите Delta и Omicron им даде удобно извинение да отложат повторното отваряне.

Още миналото лято работата от вкъщи изглеждаше като постоянна тенденция. Миналия юни заетостта на офисите в технологичния център на Сан Франциско е била само 32% според охранителната фирма Kastle. „Офис мандатите никога няма да проработят“, каза Марк Бениоф от Salesforce, най-големият частен работодател в града.

Когато насоките бяха въведени, те се прилагаха слабо, особено в сателитните офиси. Служителите във Facebook и офисите на Google в Обединеното кралство казват, че през по-голямата част от миналата година на практика са имали свободен глас дали да постъпят на работа.

Работниците, които бяха помолени да се върнат, протестираха, като посочиха, че имат опции другаде: компании като Coinbase, Dropbox и Airbnb казаха, че ще позволят дистанционна работа за постоянно.

През август служители на Apple подадоха петиция срещу заповедта на Кук, която обяви, че персоналът ще трябва да се връща три дни в седмицата. Други работници предприеха по-радикални стъпки. През февруари изпълнителите, работещи за YouTube, обявиха планове за стачка в знак на протест срещу плановете за връщане в офиса; по-ранна стачка на служителите на Google Maps осигури забавяне на връщането на офиса.

Бруталният и широко разпространен технологичен спад обаче промени картината. От началото на годината Microsoft, Google, Meta и Amazon уволниха хиляди работници, тъй като нарастващите лихвени проценти удариха цените на акциите им.

Финансовият натиск е накарал технологичните шефове да осъзнаят многомилиардните инвестиции, които са направили в своите в момента недостатъчно заети централи, като подобната на космически кораб база на Apple в Силициевата долина и кампуса на Meta, проектиран от Франк Гери. Освен това прехвърли властта от служител към работодател.

„Технологичните фирми в момента намаляват броя си и първо ще се насочат към намаляване на хората, които няма да влязат в офиса“, казва Томас Рулет, доцент по теория на организацията в университета в Кеймбридж, който изучава политиките за надомна работа. „Хора, които не се виждат, хора, които си стоят вкъщи, защото смятат, че технологичните фирми ще бъдат супер гъвкави, те ще бъдат първи на опашката, защото шефовете им никога не са ги виждали. И те не са свързани с културата на организацията.“

Шефът на Amazon Анди Джаси каза през февруари: „Има нещо в това да си лице в лице с някого, да го гледаш в очите и да видиш, че е напълно потопен в каквото и да обсъждаш, което обединява хората.“

Нещата дори бавно се променят в Meta, където Закърбърг прекара част от последната година, работейки от Хавай и където ръководителите са разпределени по целия свят (сър Ник Клег, нейният президент по глобалните въпроси, и шефът на Instagram Адам Мосери са базирани в Лондон, докато ръководителят на WhatsApp Уил Каткарт живее в Лос Анджелис).

Миналата седмица компанията спря да рекламира изцяло отдалечени работни места, въпреки че говорител каза, че този ход е временен.

Промяната се случва в цялата технологична индустрия. Според данни от уебсайта за работа Adzuna, броят на технологичните работни места в Обединеното кралство, рекламирани като напълно отдалечени, е спаднал от 39% през април миналата година на 27% през миналия месец. Хибридните работни места, които включват смесица от офис и домашна работа, са се повишили от 20% на 29%, докато базираните в офис роли са се покачили от 7,7% на 9,1% (останалите са реклами, които не уточняват). Промяната е подобна в САЩ, въпреки че повече роли се рекламират като напълно отдалечени.

„Тъй като пандемията бавно се превръща в древна история, работодателите стават по-твърди в политиките за връщане в офиса, независимо дали това означава пълно или частично връщане в офиса“, казва съоснователят на Adzuna Андрю Хънтър.

Миналата година Кук нарече работата от вкъщи „майката на всички експерименти“.