Снимка: iStock

Мобилни телефони, таблети, лаптопи, интелигентни часовници: съвременният свят е изпълнен с главозамайващ набор от джаджи, които ни осигуряват връзка, забавление и информация. Жаждата ни за най-новите модели – и престижа, който носи покупката им – е такава, че за някои тези елементи от комплекта са станали лесно достъпни.

Тази култура на „изхвърляне“ често означава, че потребителите са виновни, че се отърват от стари устройства веднага щом на пазара се появят нови – навик, който може да окаже значително влияние върху потоците от отпадъци и околната среда, съобщава CNBC.

Британският кралски монетен двор планира да изгради инсталация, която ще извлича злато от електронни отпадъци, а заводът ще бъде напълно пуснат в експлоатация през 2023 г.

В изявление от понеделник държавната компания, която произвежда изделия от благородни метали и монети, заяви, че ще използва така наречената „патентована нова химия“ от канадската фирма Excir, за да възстанови златото от платките на мобилни телефони и лаптопи.

Според Кралския монетен двор процесът е в състояние да извлече „повече от 99% от благородните метали, съдържащи се в електронните отпадъци, като селективно въздейства върху метала за секунди“.

Възстановяването, казаха от монетния двор, се извършва при стайна температура, за разлика от високите температури, необходими на топилните предприятия за рециклиране на електронни отпадъци. Заводът ще бъде разположен в Южен Уелс, Великобритания, където е базиран монетен двор, който ще започне да се строи този месец.

В изявлението се казва, че се очаква съоръжението да обработва до 90 метрични тона печатни платки, доставяни от Обединеното кралство всяка седмица. Това би позволило производството на „стотици килограми“ злато всяка година, добавиха от монетния двор.

Изявлението тази седмица се основава на предишно съобщение от октомври 2021 г., в което Кралският монетен двор заяви, че е подписал споразумение с Excir за въвеждане на своята технология във Великобритания. В него монетният двор заяви, че процесът може потенциално да извлече и мед, сребро и паладий.

Широкото приемане на технологии като смартфони, таблети и лаптопи доведе до много дебати и дискусии за електронните отпадъци през последните години.

Според доклад на Глобалното партньорство за статистика на електронните отпадъци „Global E-waste Monitor 2020“, през 2019 г. в света са произведени около 53.6 милиона метрични тона електронни отпадъци. В доклада се посочва също, че само 17.4% от тези отпадъци са „официално документирани като правилно събрани и рециклирани“.

В допълнение към този нисък процент на събиране и рециклиране, в доклада се посочва също, че електронните отпадъци съдържат вредни вещества, включително живак, хидрохлорфлуорвъглеводороди, хлорофлуоровъглеводороди и бромирани забавители на горенето.

Той също така рисува ясна картина на опасностите, породени от електронните отпадъци, заявявайки: „Нарастващите нива на електронни отпадъци, ниските нива на събиране и неекологично безопасното изхвърляне и третиране на този поток от отпадъци представляват значителни рискове за околната среда и за човешко здраве“.

С нарастването на опасенията за околната среда и устойчивото развитие компании като Excir, се стремят да въведат и да се реализират на методи, насочени към рециклиране и повторно използване на електронни отпадъци.

Други включват базираната в Нова Зеландия Mint Innovation. През 2020 г. Оли Краш, главен учен на компанията, каза пред CNBC, че компанията „е разработила биологичен процес за извличане на ценни метали от странни и прекрасни суровини като електронни отпадъци“.

В Нова Зеландия микроби извличат злато от електронни отпадъци

Поради опасенията за нарастването на електронните отпадъци, някои компании сега се обръщат към химията, за да разработят решения за рециклиране на артикули като стари мобилни телефони, извличайки стойност в същото време.

Един такъв пример е работата, извършена от Mint Innovation, фирма за чисти технологии със седалище в Окланд, Нова Зеландия.

„Разработихме биологичен процес за възстановяване на ценни метали от странни и прекрасни суровини, като електронни отпадъци“, каза Оли Круш, главен научен директор на компанията, за „Устойчива енергия“ на CNBC.

Краш обясни, че системата на Mint Innovation включва събиране на скрап и „смилането му до консистенция, подобна на пясък“. 

„Причината, поради която правим това, е, че трябва да сме сигурни, че подлагаме целия метал вътре на последващ процес на химическо излугване“, добави той.

„Например, когато погледнете печатните платки, върху тях има много чипове – голяма част от стойността се съдържа в тези чипове, така че наистина трябва да се уверим, че е разкрит“.

Когато става въпрос за извличане на ценен материал като злато, методът, използван от Mint Innovation, който е описан като „процес на био пречистване“, включва редица стъпки.

Според видеото на уебсайта, химикалите разтварят прахообразните отпадъци в разтвор и всички материали, които не са се разтворили, се филтрират.

След това към сместа се добавят микроби. Златните атоми се придържат към тях в процес, наречен „селективна биосорбция“. След това микробите, покрити със злато, се филтрират, образувайки паста, която се руши с пепел и след това се рафинира до твърдо, „рециклирано“ злато.

Устойчив добив на злато

От гледна точка на устойчивостта значението на извличането на злато от продукти, които вече са в обращение, е по-важно, отколкото може да се мисли.

„Близо 50% от стойността на електронните отпадъци идват от златото, което се използва в схемите“, каза Камерън Уебър, старши преподавател в Училището по химични науки на Университета в Окланд.

„Всъщност има повече злато в електронните отпадъци като концентрация, отколкото в златна руда, която е била добита, което ви показва стойността на градския добив и възможността да вземете... вашите електронни отпадъци и да рециклирате и използвате повторно някои от елементи, които се намират в него“, добави той.

„И така измислянето на методи за разделяне и рециклиране ще бъде наистина критично“.

Гледайки напред, Краш от Mint Innovation обясни, че процесът, разработен от компанията, може потенциално да има редица интересни приложения.

„Бъдещето на Mint Innovation е да докаже, че нашата технология работи с редица различни суровини“, каза той.

„Вече показахме, че работи с електронен скрап и сега започваме да изследваме възстановяването на паладий и други метали от скрап автомобилни каталитични преобразуватели“, добави той, обяснявайки, че съществува широк спектър от потенциални „изходни материали“.

„Така че, просто ще продължим да се опитваме да разберем къде нашият микробен процес има по-голям смисъл“.

Още по темата:

Немски стартъп се стреми да генерира неограничена чиста термоядрена енергия чрез лазери

Бил Гейтс и Джеф Безос подкрепят този 34-годишен стартъп за почти неограничена чиста енергия