Снимка: iStock

Много рядко се случва някой да се зарази с коронавирус, причиняващ болестта COVID-19 за втори път, но малкото потвърдени случаи на реинфекция ни казват, че имунитетът срещу вируса не е гарантиран и че ваксинацията може да стане редовна част от нашето медицинско бъдеще занапред. 

Има около 50 потвърдени случая на реинфекция в световен мащаб. Това е далеч по-малко от 1% от 111-те милиона случаи на коронавирус, съобщени по целия свят, сочат данните на BNO News, холандски новинарски сайт, проследяващ повторните инфекции на глобално ниво; установени са 52 потвърдени случая на реинфекция, заедно с приблизително 11 000 предполагаеми или вероятни реинфекции. 

Смята се, че реинфекцията се случва, когато защитните антитела отслабнат при хора, които преди това са се заразили с вируса, или при хора, които са се заразили с вируса, без да развият антитела. 

„Не мисля, че някой е имал очакването, че ако сте прекарали COVID и го преодолеете, никога няма да можете да го получите отново. Мисля, че всички са очаквали, че ще има повторни инфекции в някакъв отдалечен момент след първоначалната инфекция“, казва д-р Брус Полски, лекар по инфекциозни болести в болница NYU Langone на Лонг Айлънд. 

Центровете за контрол и превенция на заболяванията определят реинфекцията като положителен тест за COVID-19, който се случва поне 90 дни след първоначалния положителен тест. (Това е, за да се разграничи от хората с постоянни симптоми на „дълъг COVID“.) 

Агенцията за обществено здраве казва, че реинфекцията е рядка; обаче, тя също така казва, че очаква броят на повторните инфекции да нараства, докато пандемията продължава. "Очаква се вероятността от реинфекция на SARS-CoV-2 да се увеличава с времето след възстановяване от първоначална инфекция поради намаляващ имунитет и вероятно генетичен дрейф", заяви CDC през октомври. 

Тъй като пандемията преминава през втората си година, това може да изложи някои от приблизително 28 милиона души в САЩ, които вече са имали COVID-19, в риск да го получат отново. Продължителността на пандемията, съчетана с появата на новите, по-инфекциозни варианти B.1.1.7 и B.1.351, също може да изложи хората на риск от втора инфекция с вируса SARS-CoV-2. 

CDC заяви, че щамът B.1.1.7, който е потвърден при 1661 американци, считано от 21 февруари, може да се превърне в най-доминиращата форма на вируса в САЩ до края на март. Вариантът B.1.351, идентифициран за първи път в Южна Африка, е открит при 22 души в САЩ. 

„Ако [B.1.351] стане доминиращ, опитът на нашите колеги в Южна Африка показва, че дори ако сте били заразени с оригиналния вирус, има много висок процент на реинфекция до точката, в която предишната инфекция не изглежда ще ви предпази от реинфекция “, каза д-р Антъни Фаучи, медицински съветник на президента Джо Байдън и дългогодишен директор на Националния институт по алергии и инфекциозни болести, пред CNN по-рано този месец. 

Какво ни казват медицинските изследвания за имунитета в момента?

Досега проучванията за реинфекция са имали противоречиви резултати. (Наскоро бяха обявени редица проекти, изучаващи реинфекция, включително един в Университетското училище за обществено здраве на Индиана в Блумингтън, оценяващ реинфекцията на COVID-19 в горещите точки в САЩ и наблюдателно проучване, което планира да направи оценка на всички докладвани реинфекции във Франция). Едно скорошно предварително проучване, което изследва военоморските новобранци, пристигнали в база на остров Парис в Южна Каролина, установява, че предишна инфекция с SARS-CoV-2 ги предпазва от реинфекция - но само до известна степен. Морските пехотинци с по-ниски IgG антитела и неутрализиращи антитела са изложени на по-висок риск от реинфекция, заключават изследователите. 

Други изследвания подчертават рядкостта на реинфекцията. Изследователи в Катар установиха, че по-малко от 1% от приблизително 44 000 души, които са се възстановили от един случай на COVID-19, са се разболели за втори път от SARS-CoV-2. Но освен риска от реинфекция, има редица фактори, които могат да повлияят на имунитета срещу вируса SARS-CoV-2. 

Не всички хора, които се заразяват с вируса, развиват антитела срещу него, а някои хора в крайна сметка имат нива на антитела, които не са достатъчно високи, за да ги защитят. Също така не е ясно колко дълго се задържат антителата. Антителата срещу COVID-19 намаляват след 60 дни при повечето хора, според проучване на CDC на здравни работници на първа линия в 12 щата, но според други проучвания от Обединеното кралство IgG антителата могат да продължат да са налице до шест месеца или повече.

Експертите се надяват, че продължаващата мутация на вируса, може да го доведе до "досадна настинка", която вече не е толкова смъртоносна. 

„Стерилизиращ имунитет“ е термин, използван за обяснение на вид имунитет, който означава, че хората не могат да се заразят нито с вирус, нито с болест, причинена от вирус. Това най-вероятно няма да се случи със SARS-CoV-2. Това, което сега се чудят експертите  е дали повторните инфекции ще причинят по-леки форми на заболяването или ще бъдат асимптоматични.

„Това може да се случи с хора, които имат леко заболяване и се реинфектират с тежко заболяване“, каза Перлман. „Мисля, че защитата ще е много по-дълга. Така че, ако някой излезе от интензивно отделение и в се зарази с вируса по-късно, мисля, че ще бъде защитен с години."

Какво да знаете за реинфекцията и ваксините

Ако SARS-CoV-2 не изчезне, реинфекцията може да стане по-вероятна, дори ако вирусът промени формата си, за да стане по-малко смъртоносен или да причинява по-малко тежко заболяване.

Разработчиците на ваксини като Johnson & Johnson и Moderna заявиха, че обмислят програми за разработване на бустери или ваксини за COVID-19, които да се прилагат редовно в бъдеще.

„През следващите няколко години ще получим ваксина за COVID-19, точно както получаваме за грип“, каза изпълнителният директор на J&J Алекс Горски пред CNBC на 9 февруари. „Всички можем да си представим бъдеще, в което живеем с това, но можем да поддържаме науката в крак с вируса. "

Към момента CDC казва, че хората, заразени веднъж с вируса, все още трябва да се ваксинират, стига да изчакат поне два месеца след отрицателен тест.

По-късните клинични изпитвания и за двете разрешени ваксини не са изследвали в по-голямата си част въздействието на ваксините върху хора, които преди това са били заразени с вируса. 

„Видяхме тук и там някои случаи на хора, които се реинфектират“, каза д-р Тал Закс, главният медицински директор на Moderna през януари. „Но в контекста на милиони заразени, не мисля, че това е съществено.“

Още по темата:

Индия ще бъде жизненоважен производител на ваксини срещу Covid-19

BioNTech разработва термостабилна ваксина