Снимка: Istock

За антитръстовото дело на Министерството на правосъдието срещу Applе, се говореше от месеци, но жалбата бе подадена в четвъртък срещу производителя на iPhone от администрацията на Байдън и 15 главни прокурори. Въпреки това, новината бе зашеметяваща за инвеститорите на Apple.

Случаят ще надвисне над вече затруднените акции за години напред, докато съдебният спор си проправя път през федералните съдилища - независимо от крайния резултат. Но случаят не е единственият проблем на компанията и по-неотложни въпроси вероятно ще тежат на акциите оттук.

Правителството твърди, че Apple е нарушила антитръстовите закони, като е използвала набор от стратегии, за да затвърди доминиращата позиция на iPhone на пазара на смартфони в САЩ и да изгради набор от услуги и периферни устройства, които разширяват неговата мощ и обхват.

В жесток обрат Министерството на правосъдието също така твърди, че дългогодишното самопозициониране на Apple като шампион на потребителската безопасност и неприкосновеността на личния живот е до голяма степен хитрост, предназначена да осигури контрол върху пазара за телефони и свързаните с тях услуги. С други думи, правителството казва, че Apple цинично играе със страховете на потребителите за търговска печалба. 

Apple отхвърли идеята, че iPhone е монополист или че е злоупотребил с позицията си. „Това дело заплашва кои сме ние и принципите, които отличават продуктите на Apple на силно конкурентни пазари“, каза Apple. „Ако успеем, това ще попречи на способността ни да създадем технологията, която хората очакват от Apple – където хардуер, софтуер и услуги се пресичат.“

Залозите са големи. Прогнозите на Уолстрийт, проследени от FactSet, показват, че Apple ще генерира малко над 200 милиарда долара приходи от iPhone тази година, или около два пъти повече от прогнозите за текущата фискална година за горещия производител на чипове Nvidia. iPhone би бил една от 30-те най-големи компании в света, ако беше самостоятелен бизнес.

Междувременно услугите на Apple – които включват музика, видео, съхранение на данни, App Store, интернет търсене и различни други неща – допринасят с още 100 милиарда долара годишен приход. The Street оценява бизнеса на Apple Watch на още 20 милиарда долара; добавете още няколко милиарда долара за AirPods, AirTags, калъфи и други аксесоари.

Инвеститорите разбират сериозността на ситуацията. Акциите на Apple се отказаха от около 100 милиарда долара пазарна стойност в четвъртък след обявяването на делото. За годината до момента акциите на Apple са намалели с повече от 10%. Най-голямата компания в света по пазарна капитализация, не толкова отдавна, Apple сега струва около 500 милиарда долара по-малко от Microsoft.

Както Barron's описа подробно, Apple се бори да намери начини да развие бизнеса си; приходите на компанията са в застой на фона на наситените пазари за смартфони и персонални компютри. Apple наскоро изостави своите десетилетни усилия да произвежда своя собствена кола и е изправена пред засилващи се притеснения на улицата, че изостава от други технологични компании в софтуера за изкуствен интелект. Въпреки че Apple наскоро публикува документ за работата си върху големи езикови модели, скорошни доклади, че Apple преговаря с Google и други за използване на тяхната работа върху AI, предполагат, че тепърва ще се изравняват с AI мощта на технологичните конкуренти.

Последствията от случая с Министерството на правосъдието достигат далеч отвъд Apple. Залозите са значителни за други производители на телефони, по-специално за Alphabet, който предоставя софтуера за Android, който захранва повечето смартфони, които не са на Apple. Случаят също има последици за цял набор от доставчици на услуги във финансовите услуги, игрите, съобщенията и смарт часовниците, които по един или друг начин гледат на Apple като на препятствия по пътя им.

Случаят е само последната глава в нарастваща поредица от правителствени съдебни дела срещу технологичните гиганти, с висящи дела срещу Amazon.com и Alphabet — и предстоящ натиск в Конгреса за пълна забрана на TikTok от пазара в САЩ. Една уайлд кард е дали делата ще останат приоритет на Министерството на правосъдието, ако президентът Байдън загуби кандидатурата си за преизбиране и бившият президент Тръмп се върне в Белия дом.

Apple няма да говори дали е водила разговори с правителството за потенциално споразумение и от жалбата не става ясно какво средство за защита търси Министерството на правосъдието тук. Apple вече е под натиск да позволи разработването на алтернативни магазини за приложения; вероятно правителството би искало компанията да улесни свързването на софтуера на трети страни и периферните доставчици към iPhone.

Анализаторът на Evercore ISI Амит Дарянани твърди в изследователска бележка, че докато случаят „без съмнение ще бъде дълъг процес, който ще произведе негативни заглавия“, Apple трябва „да надделее в крайна сметка“.

Дарянани посочва, че правителството агресивно преследва антитръстови искове срещу технологични гиганти през последните години, но с ограничен успех. 

*Материалът е с аналитичен характер и не е съвет за покупка или продажба на акции на финансовите пазари