Снимка: iStock

Резултатите на Baidu Inc. надминаха прогнозите, след като китайският лидер в интернет търсенето се разшири в нови бизнеси като AI, за да се предпази от икономически спад.

Продажбите са нараснали с 6% до 34,4 милиарда юана (4,8 милиарда долара) от юли до септември, спрямо прогнозираните от анализаторите 34,2 милиарда юана. Нетният доход достигна 6,7 милиарда юана през септемврийското тримесечие, спрямо очакваните 4,4 милиарда юана.

Резултатите на Baidu може да помогнат за облекчаване на опасенията относно най-голямата интернет арена в света след години на неразположение от ерата на Covid. Инвеститорите се притесняват, че китайската икономика е застрашена от навлизане в дефлационна спирала, страх, подсилен от слабите разходи за платформи за електронна търговия по време на току-що приключилия ден на необвързаните за пазаруване. Санди Сю, главен изпълнителен директор на онлайн мола JD.com Inc., ще се присъедини към неговия борд като независим директор, каза Baidu в изявлението си.

Компанията тази година направи първия голям отговор в Китай на ChatGPT на OpenAI, разпалвайки надпревара между местни конкуренти от Alibaba Group Holding Ltd. до Tencent Holdings Ltd., за да покажат собствените си генеративни AI платформи. Ernie Bot на Baidu натрупа 70 милиона потребители три месеца след публичното си пускане и компанията твърди, че нейният самостоятелно разработен модел отговаря на GPT-4 по отношение на общи възможности.

Основателят на милиардера Робин Ли предупреди срещу т. нар. „война на стоте модела“ в Китай, където големи технологични играчи и рискови инвеститори наливат милиарди долари в стартиращи фирми, изграждащи AI модели от нулата – много от тях върху същия отворен код.

Това е „огромна загуба на ресурси на обществото“, каза Ли на събитие в Шенжен миналата седмица. „Нуждаем се от собствени AI приложения с милиони потребители, но не и от стотици AI модели.“

Baidu, от своя страна, внедри Ernie във водещите си продукти от търсене до карти и споделяне на файлове и сега компанията начислява месечна абонаментна такса от около $8 на потребителите на най-новия си чатбот.

Приходите в основния бизнес на Baidu – с изключение на iQIYI – се очаква да останат непроменени спрямо предходното тримесечие на 3,8 милиарда юана, което подчертава липсата на последователен прогнозен растеж в бизнеса, въпреки новия принос от генериращия AI инструмент ERNIE Bot, който остава несъществен. Неговият оперативен марж изглежда ще се повиши умерено през третото тримесечие, въпреки че виждаме нарастващи рискове от понижаване от нарастващите промоционални и инвестиционни разходи в бизнеса с ИИ. Забавящият се растеж в по-широката китайска икономика представлява най-големият краткосрочен риск за бизнеса на Baidu, като приходите от реклама са изложени на допълнително намаляване на бизнес доверието в страната.

Усилията на администрацията на Байдън да попречи на Пекин да получи авангардни чипове за военни приложения сега засягат китайските технологични титани по неочаквани начини. И Tencent, и Alibaba казаха по време на обаждания за печалбите миналата седмица, че техните подразделения за облачни изчисления могат да понесат удар от по-строгите ограничения върху чиповете в САЩ. Тези санкции изиграха роля в зашеметяващия обрат на Alibaba относно плановете да отдели облачното си подразделение.

В краткосрочен план Baidu все още разчита на рекламата като на основен източник на приходи от своя бизнес. Платформите за кратки видеоклипове, включително Douyin на ByteDance, остават заплаха, тъй като примамват потребителите и търговците. Миналата година делът на Baidu от времето на екрана на китайските мобилни потребители остана почти непроменен на 8%, докато ByteDance увеличи своя дял до 25%, според данни на QuestMobile.