Снимка: iStock

Тъй като продажбите на персонални компютри скочиха по време на пандемията, почти можехте да чуете производителите на компютри да казват: „Казахме ви“.

Години наред лаптопите и настолните компютри оставаха "работния кон" на технологиите, дори когато по-голямата част от вниманието на индустрията се насочи към смартфоните и облака. След като всички останаха у дома през 2020 г. и 2021 г., глобалните продажби на персонални компютри скочиха с близо 25%.

След това офисите се отвориха отново и цикълът на надграждане внезапно спря. До 2022 г. продажбите на компютри спадат отново. Този път производителите на персонални компютри като Dell Technologies (тикер: DELL), HP Inc. (HPQ) и Lenovo Group (LNVGY) предприемат различен подход за увеличаване на продажбите: бизнесът с персонални компютри залага изцяло на изкуствения интелект.

„Убийственото приложение на AI“, казва заместник-председателят на Dell Джеф Кларк, „ще направи така, че отново ще обикнете вашия компютър.“

Работната теория на AI е, че той изисква големи, мощни компютри, управлявани от трудни за намиране графични процесори, предимно от Nvidia (NVDA). Всички тези изчисления – създаването на модели на големи езици плюс тяхното продължително използване – се случват в облака. Междувременно лаптопи, настолни компютри и дори мобилни телефони се превръщат просто в точки за достъп до облака, където AI услуги като ChatGPT извършват своята интензивна изчислителна магия.

Дори преди изкуствения интелект потребителските и бизнес лаптопи до голяма степен се бяха превърнали в тъпи терминали за използване на онлайн платформи от Amazon.com (AMZN), Microsoft (MSFT), Alphabet (GOOGL), Google, Meta Platforms (META) и Apple (AAPL). Документите са в облака, имейлът е в облака, снимките са в облака, музиката е в облака. „Мрежата е компютърът“, прозорливо каза компютърният учен от Sun Microsystems Джон Гейдж преди 40 години.

Производителите на компютри се стремят да променят тази парадигма. Те подготвят персонални компютри с изкуствен интелект, като първите модели ще пристигнат през следващите няколко месеца. Компаниите за микропроцесори също са развълнувани. Общата цел е да се даде възможност на потребителите на компютри да стартират генеративни AI приложения направо на своите настолни компютри, независимо дали са свързани към мрежата или не.

„Ние гледаме на това като на възможност да превърнем компютъра в супер-спътник за това как хората вършат нещата“, казва Сам Бърд, президент на групата за клиентски решения на Dell, която включва нейния бизнес с компютри. „Те ще бъдат по-добри, по-продуктивни устройства както за корпоративната среда, така и за хората у дома.“

Алекс Чо, президент на HP Personal Systems Group, отива по-далеч: „Това ще бъде истинска инфлексна точка за категорията. Ще има драматично нови случаи на употреба, ползи и опит.“

Intel говори много за възможностите в компютрите с изкуствен интелект; компанията ще пусне чип с кодово име Meteor Lake, първият си процесор с интегриран модул за невронна обработка, този декември.

Главният изпълнителен директор на Advanced Micro Devices (AMD) Лиза Су популяризира ИИ поне от януарското си основно обръщение на CES, гигантското годишно техническо изложение в Лас Вегас, където тя пусна ново поколение процесори с вградени възможности за ИИ. Qualcomm (QCOM), която лицензира дизайна на чипове от наскоро публичните Arm Holdings (ARM), засилва натиска си на пазара на процесори за персонални компютри, с потенциала да открадне пазарен дял от пазарните лидери. Компанията подробно описа плановете си за компютри с изкуствен интелект на своята неотдавнашна конференция за разработчици.

Както потребителите и фирмите са научили през 11-те месеца от стартирането на ChatGPT, генеративният AI позволява някога невъобразими инструменти за създаване на текст, изображения, видео и музика. За бизнеса технологията предлага по-интуитивни и мощни начини за използване на корпоративни данни за по-добро обслужване на клиентите и подобряване на продуктивността.

Не е изненада защо производителите на персонални компютри искат да се включат в действието: изследователската компания IDC наскоро прогнозира, че корпоративните разходи за AI ще достигнат 143 милиарда долара до 2027 г., с общ годишен темп на растеж от над 73%.

Това е огромна възможност за компютърна индустрия, която не е показала устойчив растеж от години.

Тенденцията за работа от вкъщи от ерата на пандемията предизвика голям, но в крайна сметка подвеждащ скок в търсенето на компютри. Глобалните доставки достигнаха 342 милиона през 2021 г., което е скок от 23% спрямо предпандемичните дни, според данни на Gartner. Доставките на компютри бяха 279 милиона през 2019 г.

Производителите на персонални компютри бяха оптимисти, че скокът бележи глобално пренастройване – че решаващата роля, която лаптопите изиграха за поддържането на икономиката по време на ерата на Covid, ще ускори цикъла на опресняване на индустрията и ще продължи да увеличава броя на лаптопите, притежавани от домакинство. Но продажбите на персонални компютри вече са намалели за осем поредни тримесечия, отстъпвайки към най-ниското си ниво преди пандемията. Gartner изчислява, че доставките на компютри ще намалеят до 245 милиона тази година. Индустрията се нуждае от искра и тя вижда такава в компютъра с изкуствен интелект.

Има и други фактори, които ще осигурят малък тласък на растежа на персоналните компютри, дори преди ползата от изкуствения интелект да започне напълно. Microsoft прекратява поддръжката за Windows 10 през октомври 2025 г., което ще стимулира известно търсене на надстройка от страна на корпоративните купувачи, според анализатора на Gartner Микако Китагава. Съществува и фактът, че всички тези компютри от ерата на пандемията започват да остаряват. Главният изпълнителен директор на Intel Пат Гелсингер каза по време на неотдавнашния разговор за печалбите на компанията, че вижда възстановяване на пазара до 300 милиона единици.

Gartner прогнозира 5% ръст на единици за PC бизнеса през 2024 г.

Пандемията най-малкото доказа, че хората все още разчитат на компютри. Възможностите за изкуствен интелект връщат компютърната индустрия обратно към нейните иновативни корени.

Компютрите с изкуствен интелект няма да изглеждат по-различно от този, който сега стои на бюрото ви. Но отвътре те ще имат система върху чип, която включва три важни елемента: конвенционален CPU или централен процесор; GPU или графичен процесор; и - ето новата бръчка - NPU, или единица за невронна обработка. Невронната обработка е начин за ефективна обработка на много големи набори от данни. И NPU ще вземе повечето от специфичните за AI изчислителни изисквания.

Apple включва невронен двигател като част от собствените си процесори, откакто представи процесора A11 в iPhone 10 през 2017 г.

Миналия понеделник вечер Apple представи най-новите си MacBooks по време на рядко събитие в най-гледаното време, знак за подновения фокус върху собственото си PC подразделение. Най-новите MacBook Pro, заедно с надграден iMac, всички ще използват версия на новите M3 процесори на компанията. Apple каза, че версията от висок клас на чипа, наречена M3 Max, ще може да изпълнява сложни работни натоварвания с изкуствен интелект.

Междувременно повечето модерни лаптопи вече използват известно ниво на изкуствен интелект и техники за машинно обучение, като лицево разпознаване, автофокус, сканиране на пръстови отпечатъци, шумопотискане и подобряване на изображението. „Ние вграждаме AI в нашите продукти от години“, казва Дарил Кромер, главен технологичен директор за компютри и смарт устройства в Lenovo. „Те доведоха до по-добри устройства.“

Но тези случаи на употреба са AI еквивалентът на човешката нервна система – неща, които се случват на фона на изчисленията, които подобряват изживяването. Новите компютри ще изведат изкуствения интелект на преден план.

Чо от HP си представя безброй нови приложения, вариращи от AI софтуер, предоставящ обучение в реално време за играчи на игри, до езиков превод в реално време при конферентни разговори. Той вижда компютрите с изкуствен интелект да достигнат 40% до 50% от продажбите на лаптопи в рамките на три години.

PC лидерите сега цитират дълъг списък от причини да пренесат AI директно в компютъра. Първият е поверителността. Изпращането на данни в облака, за да бъдат сортирани от AI приложения, носи реален риск информацията да бъде използвана или разкрита по непредвидени начини.

За главните информационни директори най-убедителната причина е спестяването на разходи. Изпълнението на AI софтуер в облака е скъпо и всичко, което може да прехвърли част от тази тежест към края на мрежата, трябва да спести пари. Бърд от Dell вижда появата на по-малки AI модели, които могат да работят на персонални компютри, което също би означавало по-ниска латентност - без забавяне за комуникация обратно към облака - и по-висока скорост. „Ръбът на мрежата е мястото, където се генерират данни и това е мястото, където AI ще се случи“, казва той.

По-ниската латентност е особено предимство за приложенията за игри, които биха могли да използват AI, за да превърнат „неиграещите герои“, които изпълват измислените светове, в личности за разговор. И не на последно място, изпълняването на работни натоварвания локално прави възможно стартирането на AI софтуер дори когато изобщо не сте свързани към мрежа. (Никой не иска да разчита на облака за функция за лицева идентификация, например.)

Бърд смята, че приложения като Microsoft 365 Copilot, който добавя AI функционалност към приложения като Word и PowerPoint, в крайна сметка ще работят на компютри, а не в облака.

Още по темата:

Microsoft заплашен от забавящите се продажби на компютри и силния долар