Снимка: Pixabay

Сър Ричард Брансън, след почти 17 години развитие и повече от един милиард долара, инвестирани в Virgin Galactic, осъществи мечтата си и достигна космоса, предава CNBC.

Говорейки от пилотската кабина на космическия кораб, Брансън нарече космическия полет „уникално преживяване, което ще помни живот“.

„Мечтая за този момент от детството си и честно казано нищо не може да ви подготви за гледката на Земята от космоса“, каза Брансън след кацането.

Космическият кораб на компанията VSS Unity стартира към небето на Ню Мексико в неделя, като двама пилоти направляваха совалката, превозваща основателя милиардер и трима служители на Virgin Galactic. VSS Unity – след като беше освободен от самолет-носител, наречен VMS Eve над 40 000 фута – изстреля своя ракетен двигател и ускори до по-бърза от три пъти скоростта на звука при достигане на ръба на космоса.

След това VSS Unity направи бавно обръщане назад при микрогравитация, когато екипажът на Virgin Galactic беше в безтегловност и носене около кабината на космическия кораб. Космическият апарат достигна височина от 86.1 километра.

След това апаратът се върна в атмосферата, за да кацне на пистата на космодрума America, откъдето излетя по-рано.

Пилотите Дейв Маккей и Майкъл Масучи летяха на Unity. Заедно с Брансън в кабината на космическия кораб са главният треньор на астронавтите Бет Моузес, водещият инженер по експлоатацията Колин Бенет и вицепрезидентът по правителствените въпроси Сирша Бандла. Както Маккей, така и Масучи са летели в космоса, както и Моузес и пилотите Си Джей Старкоу и Марк Стъки.

САЩ официално смята, че пилотите, които летят над 80 километра, са астронавти.

VSS Unity е с капацитет до 6 пътници заедно с двама пилоти. Компанията има около 600 резервации за бъдещи полети, които се продават на цени от 200 000 долара до 250 000 долара.

„Ние сме тук, за да направим космоса по-достъпен за всички“, каза Брансън след полета. „Изложението на мисията, което написах в скафандъра си, беше да превърна мечтата за космически пътувания в реалност за моите внуци... и за много хора, които са живи днес, за всички.“

Цели на космическия полет

Това беше четвъртият космически полет досега за Virgin Galactic, вторият за момента тази година и първият с повече от един пътник.

В допълнение към полета на Брансън, космическият полет имаше и други цели, тъй като Virgin Galactic все още тества своята система за космически кораби, целяща да започне търговско обслужване в началото на 2022 г.

Четирима членове на екипажа тестват кабината на космическия кораб и тренировъчната програма, разработена от Virgin Galactic, за да се уверят, че тя правилно подготвя клиентите за това преживяване. Освен това, Bandla ще тества изпълнението на изследователския експеримент, тъй като изпълнява упражнение с растения в епруветки за Университета във Флорида.

Неделният космически полет е един от трите, останали за завършване на разработката на Virgin Galactic, а тази година се очакват още две.

Шанс за спечелване на билет

Малко след като космическият полет бе завършен, Брансън обяви, че Virgin Galactic си партнира с компанията за набиране на средства с нестопанска цел Omaze, за да предложи шанс на две места в „един от първите търговски полети на Virgin Galactic“ в началото на следващата година.

„Имаш шанс точно ти да отидеш в космоса“, каза Брансън.

За участвате в лотарията, е необходимо да се направи дарение, което се изпраща на организацията с нестопанска цел Space For Humanity („Космос за човечеството“). Милиардерът добави, че ще сложи „шапката на Уили Уонка“, за да организира на победителите обиколка на космодрума America.

„Това е начин просто да се опитаме да привлечем много хора, които иначе не биха могли да си позволят да отидат в космоса, все пак да го направят“, каза Брансън.

Пътуването на Брансън

Брансън мечтае да отиде в космоса, откакто наблюдава кацането на Луната на Аполо, а през 2004 г. основава Virgin Galactic за полети на частни пътници в космоса. Той създаде компанията за закупуване на космически кораби, построени от авиокосмическия дизайнер Бърт Рутан Scaled Composites, който създаде космическото превозно средство SpaceShipOne, което спечели награда от 10 милиона долара за това, че два пъти лети до ръба на космоса в рамките на две седмици.

Системата SpaceShipTwo на Virgin Galactic се появи в резултат на сделката на Брансън със Scaled Composites. Разработване на космическия кораб обаче е имало множество неуспехи, включително експлозия на ракетен двигател на земята през 2007 г., при която загиват трима служители на Scaled Composite и катастрофата на първото превозно средство SpaceShipTwo, VSS Enterprise, през 2014 г., при което загива пилотът на Virgin Galactic Майкъл Алсбъри и бива ранен пилотът Питър Сиболд.

След това компанията изгражда VSS Unity, разработена с допълнителни мерки за безопасност, за да предотврати бъдещи аварии. Virgin Galactic започна тестването на Unity през 2016 г., а през декември 2018 г. за първи път излезе в космоса. Освен това, Virgin Galactic в началото на тази година представи следващия космически кораб в своя парк, VSS Imagine, който е първият от превозни средства клас SpaceShip III от следващото поколение.

Миналия месец Virgin Galactic получи разширение на лиценза от Федералната авиационна администрация на САЩ, което позволява на компанията да лети с пътници в бъдещи космически полети. Компанията завърши програмата за верификация и валидиране на 29 елемента за FAA, като приключи последните две регулаторни фази с последния си тест за космически полет през май.

По-рано не се очакваше Брансън да извърши космическия полет в неделя, тъй като ръководството на Virgin Galactic беше казало, че компанията планира да лети с основателя на своя втори до последен тестов полет. Но след като милиардерът колега Джеф Безос обяви, че ще лети с първия пътнически полет на компанията си Blue Origin на 20 юли, Virgin Galactic промени графика си, възнамерявайки да полети заедно с Брансън девет дни преди Безос.

Стартирането в неделя по-рано от Безос или Илон Мъск означава, че Брансън ще бъде първият от основателите на милиардерската космическа компания, който ще лети на собствения си космически кораб.

Virgin Galactic и Blue Origin се състезават в областта на суборбиталния космически туризъм: космическите кораби на двете компании доставят пътници до ръба на космоса, за да се носят няколко минути в микрогравитация.  Орбитален полет, например със SpaceX на Мъск, струва десетки милиони долари и обикновено може да прекара в космоса няколко дни или седмици.

Компанията на Брансън вярва, че има пазар, който да превозва до 2 милиона души в суборбитални космически полети на цени от 250 000 до 500 000 долара, с разширяването на пазара, ако и когато разходите спаднат.

Още по темата:

SPCE акциите държат курс право нагоре и може да продължат да го правят още дълго време

Ето на каква цена Ричард Брансън отдава имението си на втория си карибски остров