Снимка: iStock

Изследователите са открили, че телата на таралежите са пълни със замърсители на околната среда, включително някои от най-опасните за човешкото здраве, съобщават от Euronews Green.

Какво може да ни каже изследването на мъртвите таралежи за състоянието на околната среда? Оказва се, че много, тъй като изследователи в Швеция са открили „изненадващи“ резултати от своите усилия.

Вземайки проби от починали животни, извлечени от Южна Швеция, изследователи от университета в Лунд са открили тревожно високи нива на замърсители на околната среда. Тези „градски таралежи“ живеят редом с хората, което поражда опасения относно качеството на средата, в която живеем.

Erinaceus europaeus, европейският таралеж, се счита за „вид страж“, който може да осигури ранно предупреждение за заплахи, които представляват риск за хората. В своето проучване изследователите откриха коктейл от неприятности в телата на таралежите, включително олово, пестициди, бромирани забавители на горенето, пластмасови добавки и много други.

Особено забележително беше откриването на полихлорирани бифенили (PCBs) във всяко животно, което показва, че въпреки че са забранени от десетилетия, PCBs все още са сериозна загриженост за здравето на хората и околната среда.

Защо таралежите са толкова добри маркери за замърсяване на околната среда?

Скромният таралеж прекарва дните си в душане през листата и растителността, търсейки насекоми за ядене. Охлювите и земните червеи са техните любими, но те също ще ядат яйца, гръбначни животни и мърша, ако ги срещнат.

Този начин на живот означава, че таралежите са податливи на натрупване на химикали и замърсители. Тъй като устойчивите замърсители се придвижват нагоре по хранителната верига, те стават по-концентрирани, процес, известен като биомагнификация. С течение на времето, докато таралежите ядат множество замърсени предмети от плячка, в телата им се натрупват тежки метали, пестициди и пластмаси.

„Таралежите са особено подходящи за измерване на замърсяването на околната среда поради техния начин на живот“, казва Мария Хансон, професор по екотоксикология в университета в Лунд и автор на доклада.

"Те живеят в местообитания на нивото на земята, ядат наземни безгръбначни и изминават големи разстояния всяка нощ, за да се хранят. Те също така пият дренажна вода, която може да съдържа както тежки метали, така и други химикали, така че излагането им на замърсители в градската среда е голямо."

Какви химикали са открити в таралежите?

Изследователите са изследвали бодли, зъби и чернодробна тъкан на починалите таралежи, за да анализират излагането на замърсители на околната среда. Резултатите показват, че таралежите имат високи концентрации на тежкия метал олово и съдържат няколко органични химикали от околната среда.

Тези химикали включват фталати, които се използват като пластификатори в каучук и пластмаси, и полихлорирани бифенили или PCB. Колективно име за токсични вещества, които са били забранени в производството от десетилетия, PCB са най-разпространеният замърсител в таралежите и се откриват във всяко едно животно, което са тествали.

PCB са били широко използвани в индустриални приложения от 30-те години на миналия век до забраната им в цяла Европа в средата на 80-те години. Но тези вещества са много устойчиви, което означава, че могат да останат в почвата, водата и дори във въздуха в продължение на десетилетия.

Според Европейската комисия PCBs „сега са класифицирани като вероятни канцерогени за човека и предизвикват различни неблагоприятни ефекти както при хората, така и при животните“. Те пречат на хормоналните системи, нарушават функцията на щитовидната жлеза, променят репродуктивните системи и увреждат имунитета. Те също са свързани с различни неврологични проблеми и проблеми с развитието, особено при деца и млади животни.

„Въпреки че сме почистили околната среда, много химикали все още присъстват в почвата и около домовете ни“, казва Хансън. „Някои, като PCB, са устойчиви молекули, които не се разграждат, но остават в почвата десетилетия (ако не и повече).

„И сега добавяме нови вещества към околната среда като пластмаси, които изпускат множество химикали като фталати, за които знаем, че могат да действат като хормонални разрушители“, добавя тя. „Ние също така използваме строителни материали и пестициди и всички те попадат в организмите, които живеят около нас.“

Използването на тези химикали е силно ограничено в Европа от 1985 г. насам. Съгласно Стокхолмската конвенция индустриите и правителствата, използващи ПХБ, трябва да идентифицират, етикетират и премахнат PCB от електроника като трансформатори и кондензатори до края на 2025 г.

Опасни ли са тези замърсители за таралежите?

Изследователите не знаят как таралежите са засегнати от тези замърсители на околната среда. Въпреки това, тъй като е известно, че много от тези вещества са ендокринни разрушители, канцерогенни или пречат на възпроизводството, изследователите казват, че откриването им в бозайниците е тревожно както за хората, така и за таралежите.

От 2020 г. таралежите са изброени като почти застрашени в червения списък на Международния съюз за опазване на природата. В цяла Европа техният брой е намалял с най-малко 30 процента през последното десетилетие, до голяма степен поради загуба на местообитания и намаляване на източниците на храна. Но дали замърсителите на околната среда оказват влияние и върху населението?

„Вярвам, че това натрупване на ксенобиотици в таралежите може да бъде един от факторите, допринасящи за упадъка“, казва д-р Софи Лунд Расмусен от Оксфордския университет, известна още като „д-р Таралеж“. „Нуждаем се обаче от повече изследвания, които да бъдат финансирани, за да установим точно какви здравни ефекти има върху таралежите.“

Собствените проучвания на д-р Расмусен върху заразяването с таралежи установиха, че девет от 10 изследвани животни съдържат нива на вредни пестициди. Предишни проучвания също подчертаха високи нива на метали, особено олово, открити в зъбите и черния дроб на таралежа.

„Убеден съм, че замърсяването на околната среда допринася за намаляването на броя на таралежите“, казва Хансън. "Високите нива на олово могат да ги накарат да се дезориентират и да бъдат прегазвани по-често, отколкото би трябвало, защото не се държат нормално. Органичните замърсители също могат да повлияят на развитието на тяхното потомство и общата плодовитост."

Едно тревожно заключение от проучването подчертава как натрупването на PCB може да засегне по-силно младите свинчета. Установено е, че нивата на PCB са по-високи при младите таралежи, отколкото при възрастните, тенденция, наблюдавана преди това при други видове, включително мечки, морски свине и тюлени.

„Таралежите съхраняват огромни количества мазнини за зимен сън и за отглеждане на малките си“, обяснява Хансън. „Замърсители като PCB се съхраняват по-лесно в мастната тъкан и се натрупват там, но когато мазнините се изразходват, например при кърмене, замърсителите се освобождават, което може да причини сериозни здравословни проблеми.“

Още по темата:

Развълнувани от специални оферти? Ето къде бюджетът ви за почивка ще се простира най-далеч в Европа

Компаниите за наемане на дрехи са устойчив отговор на бързата мода, така че защо рядко работят?