Снимка: Istock

Бизнес империята на хонконгския магнат Ли Кашинг е под прицела на властите, след като компанията му CK Hutchison Holdings избра да продаде пристанищните си активи на Панамския канал на консорциум, който включва американската инвестиционна фирма BlackRock Inc., очевидно ядосвайки Пекин.

През изминалата седмица службите по въпросите на Хонконг в Пекин публикуваха остри коментари от местна държавна медия относно предварителната сделка на Hutchison, която се контролира от семейството на Ли.

Това повдига въпроси относно сделката и подчертава трудностите, пред които са изправени бизнесите в Хонконг, докато балансират между исканията на Пекин за национална лоялност и собствените си капиталистически интереси в някога свободния азиатски финансов център. Ето какво трябва да знаете за проблема.

Най-богатият магнат в Хонконг

По прякор "Супермен" Ли е сред 50-те най-богати хора в света, като Forbes изчислява нетното му състояние на 38 милиарда долара. 96-годишният Ли се оттегли от позицията си на председател на CK Hutchison през 2018 г., наследен от по-големия си син Виктор. Но той все още е една от най-влиятелните фигури в Хонконг.

Историята на Ли от дрипи към богатството е паралелна с възхода на бившата британска колония. Неговата бизнес империя засяга почти всеки аспект от ежедневния живот в Хонконг, от имоти и супермаркети до телекомуникации и комунални услуги. В световен мащаб неговият конгломерат притежава активи, включително британската верига дрогерии Superdrug и европейския оператор на мобилни телефонни мрежи Three.

Дъщерно дружество на Hutchison управлява пристанища в двата края на Панамския канал от 1997 г. насам. Това беше една от причините президентът на САЩ Доналд Тръмп да твърди, че Китай се намесва в операциите на критичния корабен канал.

Връзките на Ли с Пекин

Влиянието на Ли се простира отвъд бизнеса. Той се е срещал с висши китайски лидери и е служил в елитния комитет, избрал лидера на Хонконг.

Експерти по връзките между Пекин и Хонконг казаха, че лидерите на управляващата комунистическа партия някога са разбрали, че подкрепата от бизнес сектора е от решаващо значение за поддържането на капиталистическата система на Хонконг. Това е стратегически жизненоважно за икономиката на континентален Китай, предвид ролята, която техните глобални мрежи и ресурси играят в развитието на страната. И така, Ли има значително политическо влияние.

Но Ли е изправен пред критики за някои бизнес решения. Когато през 2015 г. продаде някои активи в континентален Китай, статия, публикувана от мозъчен тръст, свързан с китайската официална информационна агенция Синхуа, го обвини в неморалност.

По време на продемократичните протести през 2019 г. Ли беше критикуван от някои пропекински поддръжници заради възприеманата от него двойственост относно размириците. Някои други бизнес лидери в Хонконг заеха по-сурова позиция.

Сделка за пристанищата на Панама

CK Hutchison обяви на 4 март, че ще продаде всичките си акции в Hutchison Port Holdings и Hutchison Port Group Holdings на консорциума, който също включва дъщерното дружество на BlackRock Global Infrastructure Partners и Terminal Investment Limited, което се председателства от италианския корабен потомък Диего Апонте, чието семейство според сведенията има дългогодишни отношения с Ли.

Ако бъде одобрена, сделката, оценена на близо 23 милиарда долара, включително 5 милиарда долара дълг, ще даде на консорциума контрол над 43 пристанища в 23 държави, включително пристанищата на Балбоа и Кристобал, разположени в двата края на канала. Транзакцията не включва пристанища в Хонконг или континентален Китай. CK Hutchison каза, че транзакцията е била чисто търговска.

Сделката зарадва Тръмп, но разгневи Пекин.

Един от коментарите на вестника, подкрепян от Пекин, описа сделката като предателство към всички китайци и каза, че компанията трябва да помисли на коя страна да застане. Другият каза, че великите предприемачи са патриоти, което предполага, че бизнесмените, които „танцуват“ с хищни американски политици, ще бъдат обречени на опозоряване.

Коментарите на популярни публикации за сделката в китайската социална медийна платформа Weibo са по-скоро критични, отколкото благосклонни към Ли.

Главният изпълнителен директор Джон Лий избегна директна критика към сделката или Тръмп, но каза пред репортери във вторник, че правителството му се противопоставя на тактиките на тормоз в международните икономически и търговски отношения, повтаряйки позицията на Пекин.

Пристанищата носят геополитическа стойност

Някои непотвърдени доклади предполагат, че китайските лидери са били ядосани, че не са били консултирани предварително относно сделката.

Джордж Чен, управляващ директор за Хонконг в The Asia Group, консултантска фирма за бизнес и политики със седалище във Вашингтон, каза, че Пекин може да е бил разочарован, защото почти не е имал време да измисли отговор предварително.

Пристанищата са ценни стратегически активи и транзакциите, които ги включват, винаги са чувствителни, каза Уилсън Чан, съосновател на Pagoda Institute, мозъчен тръст, фокусиран върху обществената политика и глобалната политическа икономика.

Не е ясно дали натискът от страна на Пекин ще повлияе на сделката, която трябва да бъде одобрена от правителството на Панама. Китайското външно министерство отклони въпроса дали властите разследват сделката, като каза, че репортерите трябва да попитат други власти.

CK Hutchison не е коментирал спора. Компанията трябваше да отчете финансовите си резултати за 2024 г. в четвъртък, но заяви, че не планира пресконференция.

Анулирането на сделката би било рисковано, каза Чан.

„Строго погледнато, просто оставяте Тръмп да си припише заслугите за това, след което по-късно казвате „Съжалявам, анулирам сделката“. Можете да си представите каква ще бъде реакцията на Тръмп“, каза той, добавяйки, че това също ще повлияе на начина, по който външният свят гледа на бизнеса в Хонконг.

По-дългосрочни последици

Първата администрация на Тръмп санкционира служители на Китай и Хонконг за подкопаване на автономията на територията, обещана, когато Великобритания предаде своята колония на Пекин през 1997 г. съгласно концепция, наречена „Една държава, две системи“. Той обеща, че градът може да запази своите граждански свободи и икономическа автономия в западен стил за поне 50 години, но след протестите през 2019 г. Пекин удвои политическия си контрол над града.

Ли би могъл да се опита да успокои критиците, които го смятат за недостатъчно патриотичен, каза Чан, като използва приходите от продажбата на пристанищните активи за инвестиции в съответствие с политиките на Пекин, особено в развитието на пристанищния бизнес в Хонконг и континенталната част.

Но отношенията между частния бизнес и Пекин остават несигурни, каза Чен от The Asia Group. Въпреки че китайският президент Си Дзинпин наскоро се срещна с бизнес лидери от частния сектор в знак на подкрепа, някои може да се чудят дали трябва да следват партийната линия, дори ако това може да противоречи на техните бизнес интереси, каза той.

Ако Пекин засили натиска върху Ли да отмени сделката, администрацията на Тръмп може да отвърне на удара с повече санкции и ограничения върху Хонконг и китайския бизнес и някои лица, каза той.

Ситуацията показва, че опасенията на Вашингтон за бизнес автономията на Хонконг са основателни, каза Чен.

„Това е лошо, когато става въпрос за защита на „една държава, две системи“, каза Чен.

*Материалът е с аналитичен характер и не е съвет за покупка или продажба на активи на финансовите пазари.