Снимка: iStock

Повече от 100 града в САЩ са въвели наредби, ограничаващи или категорично забраняващи използването на стиропор за еднократна употреба, особено от ресторанти и за доставка на храни и други продукти. Само в щата Калифорния 97 града или окръга имат частична или пълна забрана за стиропор за еднократна употреба, като още един ще влезе в сила в окръг Лос Анджелис този май.

Междувременно компаниите, които изпращат или продават чупливи стоки, храни или медицински консумативи, които трябва да останат на студено по време на транспортиране, все още се нуждаят от материали с леки, изолационни качества и технологичност на стиропор.

Именно тук се намесва стартиращата компания Cruz Foam. Основана през 2017 г. от главния изпълнителен директор Джон Фелтс и главния технически директор Марко Роланди, стартъп компанията, в която днес работят около 30 служители на пълен работен ден, създаде алтернатива на експандирания полистирен, по-известен с търговското си наименование стиропор.

Cruz Foam е направена от естествено срещащи се материали, включително хитин заедно с нишестета и влакна, отклонени от потоците от селскостопански отпадъци. Хитинът е полимер, съдържащ се в черупките на скариди и други ракообразни, както и в екзоскелетите на насекомите. Той е биоразградим и като цяло безопасен за ядене от животни.

Обратно, традиционният стиропор се произвежда с помощта на тежки химикали, разгражда се бавно и се оказва вреден, когато се раздробява и се натрупва в нашите океани, допринасяйки за замърсяването с микропластмаса.

Според изследователи по опазване на дивата природа от Fauna & Flora International, когато морският живот погълне стиропор, това може да „причини редица проблеми като храносмилателни пречки, фалшиво усещане за ситост, което може да доведе до глад и намалена плодовитост“. Освен това продуктите от стиропор обикновено се третират със забавители на горенето и могат да абсорбират други замърсители от водата около тях, увеличавайки заплахата за всяка дива природа, която яде или живее сред изхвърления стиропор.

Главният изпълнителен директор и съосновател на Cruz Foam Джон Фелтс казва, че той и техническият директор Марко Роланди са се свързали по време на дипломирането си по материалознание заради любовта към океана, сърфа и желанието да се наслаждават на природата, без да й причиняват никаква вреда.

Те основават своя стартъп в Санта Круз, Калифорния – град, известен със своите прекрасни плажове, крайбрежна алея, сърф култура и морски слонове, и използват името на града за своя стартъп.

В продължение на около две години те съсредоточиха усилията си в лабораторията върху разработването на вид пяна от хитин, която може да служи като сърцевина на формована дъска за сърф. Хитинът вече беше известен като обещаваща биопластмаса, но обикновено се използваше за създаване на биопластични филми, а не толкова за пухкави пени, припомня Фелтс.

Докато тестваха и тестваха, те осъзнаха, че могат да окажат по-широко въздействие върху здравето на океана, ако се обърнат към по-голям пазар от дъските за сърф. Те насочиха вниманието си към опаковката.

Оттогава Cruz Foam разработи пелети от пяна от естествени материали, които могат да бъдат екструдирани и оформени в широка гама от опаковъчни материали и контейнери на същата машина, която е на място във фабриките, произвеждащи традиционни продукти от стиропор днес.

В сряда Cruz Foam официално представи своята нова линия продукти за доставка, включително:

• Опаковка от пяна и хартия, която може да замени фолиото с мехурчета или фъстъците от стиропор
• Поща с подплата от пяна
• Охладители с пяна, които могат да предпазят и запазят пресни и замразени продукти студени
• Продукти от пяна, които предпазват големи предмети като мебели.

Всички нови опаковъчни продукти могат да се рециклират и компостират, каза Фелтс.

Пяната се разтваря във вана с вода и може да се излее върху морава или градина, за да добави безопасно малко азот обратно в почвата, каза Фелтс. И е безопасно, ако кучето ви или рибата ви изядат част от пяната.

За да финансира растежа си досега, Cruz Foam получи безвъзмездна помощ от 2 милиона долара от Националната научна фондация за разработване на материали и производствени процеси. Стартъпът също така събра малко над 25 милиона долара рисково финансиране от инвеститори, фокусирани върху климатичните технологии и науката, включително At One Ventures, Аштън Къчър и неговия климатичен фонд Sound Waves, Helena Group, Regeneration VC и други.

Съдружникът основател на At One Том Чи каза, че неговата фирма иска да подкрепи компании, които имат значение за здравето на океаните. Те разгледаха „рециклирането на пластмаса в затворен цикъл“, при което компаниите приемат обратно направените от тях опаковки и ги рециклират, но икономиката на единицата там не работи поради високата цена на „обратната логистика и обработката на материала след потреблението“.

Подходът на Cruz Foam, каза Чи, „решава проблема, като използва на първо място материали, съвместими със земята, но го прави по начин, който може да бъде пряко конкурентен по отношение на разходите с производството на необработена пяна“.

Стартъпът току-що стартира партньорство с базираната в Северна Каролина Atlantic Packaging, за да предостави своите устойчиви продукти от пяна на широка гама от бакалии и търговци на дребно. И Cruz Foam очаква да премине в първата си фаза на производство в голям обем до средата на 2023 г., каза Felts пред CNBC.

Когато става дума за нови продукти, Felts призна, че има огромно търсене на изолационни чаши за кафе за еднократна употреба и контейнери за храна за вкъщи. Но фокусът за неговата компания тази година ще остане върху електронната търговия, доставката и защитата на всичко – от автомобилни части и медицински консумативи до комплекти за хранене.

Пандемията повлия на търсенето на електронна търговия и доставка, каза Фелтс, но много фирми едва сега измислят как да доставят артикулите, които правят или продават директно до домовете, вместо до бакалиите или търговците на дребно, и това включва преосмисляне на техните опаковки от край до край.

Още по темата:

Московиц финансира изследвания за охлаждане на Земята чрез отразяване на слънчевата светлина

Хонконг ще раздаде половин милион самолетни билети